Ubicado en la costa en forma de media luna de la bahía de  Puerto Príncipe, el barrio de Martissant fue una vez hogar de bulevares y villas donde la alta sociedad haitiana vivía y prosperaba. Hoy en día, Martissant es de alta densidad y no exactamente un destino turístico. Pero hay algunas cosas en Martissant que valen la pena el viaje, y el Centro Cultural Katherine Dunham es una de ellas.

Anidado en el Parque Martissant, el Centro Cultural Katherine Dunham es un refugio de paz, calma y comunidad. Lleva el nombre de la bailarina y coreógrafa afroamericana Katherine Dunham, quien se mudó a Haití en la década de 1930 para aprender sobre la herencia africana de las formas de danza del Caribe. Ahora conocida como la ‘matriarca de la danza negra’, se le atribuye a Dunham la introducción del ritmo y la técnica africanos y caribeños en el repertorio de danza profesional.

Casa y estudio privado de Katherine Dunham

Durante su estancia, Dunham hizo amistad con algunos funcionarios haitianos y se convirtió en una importante embajadora cultural para Haití. En el centro de Martissant, Dunham compró una frondosa propiedad de siete acres, que utilizó para ella misma y para su compañía de danza con sede en EE. UU. Allí se construyó un hotel, y durante varios años, Dunham recibió y entretuvo a la élite de Haití y a otros afortunados invitados.

El lujo dentro de las paredes, y el privilegio de poder enfocarse en el arte, contrastaba fuertemente con el barrio de Martissant, afectado por la pobreza. Ahora, está devolviendo algo.

Ahora abierto al público

Después de que Dunham falleció en 2006, su propiedad se transformó en un centro cultural y ahora cuenta con una biblioteca icónica, cuyos cinco edificios – construidos para emular movimientos de danza – fueron diseñados por los arquitectos mexicanos Raúl Galvan Yañez y Winifred Jean Galvan.

Es por eso que desde la distancia, es posible ver e identificar la silueta geométrica y fluida del centro. En el lado derecho del centro actual se encuentra la reliquia de un imponente peristil que pertenecía a Katherine, y que ella utilizó durante su tiempo en Haití como un espacio para ceremonias de Vudú inspiradas en su investigación sobre la cultura africana y caribeña.

La mayoría de los días del año, el centro cultural está abierto al público. Alberga una biblioteca muy bien compuesta para niños pequeños, adolescentes y adultos. Es posible sacar libros de la biblioteca, con una cuota de suscripción mínima. Un interior atractivo, luminoso e intuitivamente construido te atrae a una mesa, o a una estantería. Todo está excepcionalmente bien diseñado para fomentar la comunidad y la comunicación.

Eventos

Debido a que el Parque Martissant está bajo el patrocinio de la Fondasyon Konesans Ak Libète (Fundación para el Conocimiento y la Libertad), el Centro también alberga muchas mesas redondas, foros y paneles. Hay actividades rotativas durante toda la semana para los niños, que van desde talleres de narración hasta lecturas realizadas por populares autores haitianos. El Centro también acoge presentaciones de libros y conferencias de jóvenes autores emergentes.

Siempre hay mucha actividad en el Centro Cultural Katherine Dunham. Es un lugar excepcional hecho posible por una mujer excepcional, y rinde homenaje a su vida como activista apasionada que vivió inmersa en la cultura haitiana.