Algunas cosas nunca desaparecen realmente de la trama de la memoria. Para los haitianos, y muchas personas que observaban desde diferentes partes del mundo, el terremoto del 12 de enero de 2010 fue devastador.

El daño causado por el terremoto fue más que físico. Un sentimiento de duelo y la injusticia de este evento aleatorio se cernía sobre las veintisiete mil millas cuadradas de Haití; una espesa nube gris que nadie pidió, y muchos creían que había llegado para quedarse.

¿Cómo podría Haití posiblemente levantarse después de un golpe como este?

En las veinticuatro horas después del terremoto, la mayoría de las personas tenían la misma respuesta a esa pregunta, y esa era hacer lo que sabían hacer mejor: estar allí el uno para el otro.

No fue fácil. Para esta nación de personas templadas por siglos de lucha, este enemigo fue el más difícil de combatir. No había batalla, no había grito de guerra, no había cadenas tangibles que romper. En menos de un solo minuto, el paisaje de Haití tal como todos lo conocíamos había cambiado para siempre, y en la oscuridad de una noche de enero, era difícil ver la luz de la esperanza.

Pero si hay algo que los haitianos han aprendido a dominar a lo largo de los años, es tomar la desgracia y convertirla en fuerza y resiliencia.

En el transcurso tarde, durante toda esa noche, y las siguientes dos a tres semanas después del terremoto, los verdaderos colores del pueblo haitiano brillaron intensamente. Las personas ayudaron a completos extraños, se ofrecieron como voluntarios para despejar escombros, distribuyeron alimentos y suministros, y abrieron sus patios delanteros y traseros para aquellos que buscaban un lugar donde dar sentido a su nueva vida. Más allá del incesante ruido estático de los temibles informes de noticias internacionales, estaba ocurriendo un cambio.

Los haitianos estaban ayudando a otros haitianos a pasar por lo peor de todo.

Es esa inventiva haitiana, ese espíritu haitiano, esa perspectiva haitiana sobre la vida la que ayudó a cientos de miles a superar lo peor de las secuelas del terremoto. Nadie sabía de dónde vendría la próxima comida, cuándo reconstruiríamos, o si incluso habría un mañana – pero aprovechamos al máximo esos momentos sombríos. Tarde en la noche, extraños se unieron en las aceras, junto a los vendedores de comida callejera; las familias despertaban con cada nuevo amanecer en colchones recuperados en sus patios delanteros, agradecidos de ver el alba. La vida en Puerto Príncipe se vivía día a día.

“Kòman nou ye?” “Nou lèd, men nou la.”
“¿Cómo están?” “Estamos mal, pero estamos aquí.”

Después del terremoto, la vida era realmente fea. El golpe llegó rápidamente e inesperadamente; y mientras los haitianos en todo el país luchaban cada día, no fue fácil recuperarse. Con más de 230,000 muertos, había menos personas para reparar los daños, y sus familias estaban de luto por ellos mientras intentaban reconstruir. Las organizaciones no gubernamentales, las caridades y los voluntarios distribuyeron botiquines de primeros auxilios y alimentos a los barrios necesitados, y ayudaron a las personas a entrar en instalaciones de vivienda temporal – pero algo faltaba.

El turismo había caído en picada.

En tiempos de crisis inducida por desastres naturales, la reacción instintiva es poner un parche sobre lo que está roto o duele – literal y figuradamente. La atención de emergencia es una gran prioridad, y gente de todo Estados Unidos y del mundo llegó para ofrecerse como voluntaria. Pero después de los primeros meses, lo que realmente necesitaba Haití para su rehabilitación eran más visitantes.

En su privilegiada ubicación en el corazón del Caribe, Haití es un destino turístico natural: con el mar turquesa del Caribe lamiendo mil millas de costas, clima soleado durante la mayor parte del año, numerosos tesoros naturales por descubrir, y una cultura audaz y rica, Haití es un El Dorado tropical esperando ser descubierto.

Después de meses de informes de noticias internacionales que retrataban a Haití como una zona de desastre, es difícil culpar a los viajeros por mantenerse alejados. Pero este estancamiento en el sector turístico fue un obstáculo adicional para Haití.

Hay otro factor que a menudo se pasa por alto. En 2010, todo el Caribe estaba soportando los efectos de la crisis financiera.

Mientras lidiaba con un desastre natural masivo, Haití también compartía el peso de la Gran Recesión con el resto del mundo. Las difíciles condiciones económicas redujeron los presupuestos de viaje en Estados Unidos en particular, y dificultaron que la gente visitara. La típica afluencia de turistas procedentes de Estados Unidos, Canadá y Francia disminuyó bruscamente – y para la economía turística de Haití, el viento salió de las velas. En importantes ciudades turísticas como Jacmel, Cabo Haitiano, Jérémie y Les Cayes, así como en Puerto Príncipe, las repercusiones se sintieron con fuerza: “Pa gen afè.” “No hay negocios.”

A pesar de todo esto, Haití adoptó el carácter optimista de sus frecuentes lluvias solares: a través de la lluvia constante, el sol sigue brillando, audaz y brillante.

A medida que continuaba esforzándose por levantarse, el país entró en un círculo virtuoso. Las personas que recogían los pedazos de sus vidas motivaban a otros a hacer lo mismo; una persona que caminaba por su barrio recogiendo escombros impulsaba a otra a preguntarles si podían ayudar. Una madre que pasaba la noche en vela para vigilar a los niños era relevada por otra al amanecer. Un hombro en el que llorar por un ser querido se convirtió en un amigo en el que apoyarse mucho después del desastre.

Todavía no hay palabras que describan con precisión la fuerza, el coraje y el entusiasmo por la vida que los haitianos tuvieron que reunir en las semanas, meses y años posteriores al terremoto. Si visitas ahora, verás un millón de formas en que su fe en un mañana mejor se ha manifestado. Tomar cada día como venía se convirtió en una apertura a la aventura, y un nuevo deseo de viajar dentro de la isla y ver más de nuestro hermoso país. ¡Abrir nuestros hogares a otros haitianos fue una buena práctica para AirBnB! Querer un mañana mejor para cada uno se convirtió en dar lo mejor de nosotros mismos para que el mundo lo vea.

Casi diez años después del terremoto, este trágico revés se ha convertido en lo que realmente significa ser haitiano: marchar valientemente cada día, brazo con brazo, haciendo lo mejor de quiénes somos y dónde estamos.

Lo que Haití necesita ahora de la comunidad internacional es turismo. Si estás buscando disfrutar del sol caribeño, ven a visitar Haití y ve cuánto ha cambiado.