Cerca del límite de los departamentos de Ouest y Artibonito, esta tranquila ciudad es el centro de la Costa de los Arcadinos, un pintoresco tramo de playas de arena blanca donde se ubican la mayoría de los complejos turísticos de Haití.

Montrouis está en ruta si tienes una reserva en Royal Decameron, Moulin sur Mer o Kaliko Beach. A poco más de una hora en coche al noroeste de la capital, Puerto Príncipe, Montrouis es también la primera parada en el camino hacia las en su mayoría vírgenes llanuras de Artibonito.

Montrouis provee una gran parte de todos los mariscos consumidos en Haití, y es un destino popular para la pesca recreativa. Uno de los complejos, Moulin sur Mer, alberga el museo Ogier-Fombrun, que ofrece a los visitantes una visión de la historia precolonial de Haití hasta 1794.

Hacer snorkel en Moulin sur Mer

A pesar de que los complejos turísticos de la Costa de los Arcadinos contrastan con las playas sin desarrollar y vírgenes que bordean el resto de la generosa costa de Haití, ofrecen a los turistas una forma muy accesible de disfrutar de otro de los tesoros naturales de la zona: esnórquel.

Los buceadores experimentados encontrarán una riqueza de paisajes marinos para explorar en todo Haití, pero incluso los principiantes pueden sumergirse en el esnórquel en Montrouis, gracias a una suave introducción ofrecida en el complejo Moulin sur Mer.

Marina Blue Haiti gestiona un centro de buceo y excursiones dentro de Moulin sur Mer, con actividades que van desde tours diarios de las islas frente a la costa de los Arcadinos hasta buceo nocturno PADI. Montrouis es un excelente lugar para encontrar guía y seguridad la primera vez que te sumerges en el buceo. Otra ventaja de hacer snorkel con una excursión de Marina Blue es que pueden llevarte y guiarte a su propio arrecife de coral, con arrecifes tanto superficiales como profundos.

No es un secreto que los arrecifes de coral alrededor del mundo están sufriendo. Los arrecifes sanos y bien preservados frente a la costa de los Arcadinos no deben ser vistos como una evidencia contraria a esta tendencia, sino como un tesoro frágil que nos recuerda lo que nos jugamos a perder si no hacemos nuestro mejor esfuerzo para ser viajeros conscientes de los arrecifes, y consumidores conscientes cuando volvemos a casa.

Quítese el aliento – literal y figurativamente – con una caminata a Kay Piat

En las montañas al este de Montrouis, Kay Piat es algo así como un oasis en un desierto. La caminata de más de dos horas es empinada y agotadora, pero serás recompensado con el acceso a un santuario exuberante que muy pocos del mundo exterior han visto.

El camino hacia la cumbre se cruza con un río caudaloso, lleno de berros y que se ensancha en lugares formando pozas de agua cristalina, brillando bajo el sol que se filtra a través del denso dosel de Kay Piat. ¡No olvides traer tu traje de baño!

El pueblo de Kay Piat es hogar de personas cálidas y acogedoras. Hacer senderismo hasta Kay Piat requiere unirse a un tour organizado (Marina Blue realiza uno) o contratar a un guía local. De cualquier manera, es una buena idea llevar billetes pequeños contigo, listos para pagar la tarifa de entrada al oasis y comprar refrescos. La amable gente de Kay Piat sobrevive con modestos medios de vida y el arduo viaje y caminata hasta el lugar significa que tanto el tráfico local como el turístico a través del municipio son escasos, haciendo que los lugareños necesiten aún más de cualquier dólar turístico que traigas. Esté abierto a negociar con la persona que supervisa los pagos; siempre hay una forma de llegar a un término medio cómodo.

La caminata se realiza mejor por la mañana.

Deléitate con mariscos y dulces especiales

Los viajeros que pasan directamente por Montrouis se pierden una especialidad local: la cocina criolla llamada lalo – el plato insignia de Artibonito.

Al entrar al municipio desde el sur, el tráfico peatonal se intensifica con hombres y mujeres que llevan productos en canastas y viejos sacos de arroz. A las afueras de la ciudad, coloridos quioscos se alinean en la carretera, la mayoría de ellos sirviendo platos de arroz, frijoles y lalo.

También llamado espinaca egipcia y acedera de África Occidental, lalo es el nombre local para el yute. En los Estados Unidos y Europa, el yute podría ser mejor conocido como una fuente de fibra de cuerda, pero aquí en Haití (y en la mayoría de África y Asia) se utiliza más ampliamente en la cocina.

Lalo es la magia que ocurre cuando las frescas y brillantes hojas de yute se desprenden de la planta y se guisan con espinaca, cebolla, pimientos y ajo, así como cortes de carne sazonados a la criolla. A medida que los sabores se mezclan en la olla, las hojas de yute y espinaca se vuelven suaves, oscuras y sabrosas.

Diferenciándose del lalo disponible en toda la provincia – y haciéndolo especialmente digno de detenerse a probar – el lalo de Montrouis se hace con cangrejos de mar recién capturados. Con la ayuda del caliente guiso y el vapor dentro de la olla, las quebradas conchas y patas de cangrejo se vuelven un rosa vivo, otorgándole al plato un sabor más intenso y cálido que se mezcla maravillosamente con la terrosa salsa de frijol negro y el liviano arroz blanco.

“Es un trabajo duro, pero la gente sigue volviendo”, dice una vendedora. Se toma un pequeño descanso de llenar platos de poliestireno con arroz, pero tan rápido como se detiene, una joven sale de la cocina trasera para retomar el trabajo. “Tengo clientes habituales que vendrán de los complejos turísticos porque aman el lalo de aquí”. La evidencia está frente a nosotros mientras charlamos – los autos estacionados frente a los quioscos tienen placas que van desde alquileres, a coches personales, a vehículos estatales. Parece que todos los que están al tanto se toman un momento para detenerse en Montrouis y degustar un plato de Lalo.

Para el postre, date un capricho con un tablèt nwa, una deliciosa barra de anacardos caramelizados, o tablèt pistach, una barra de cacahuetes caramelizados. No te pierdas el maravillosamente decadente dous makòs, una barra de dulce de leche tricolor. Encontrarás todos estos a la venta en la calle.

Necesita saber

Montrouis es un destino popular para la pesca en Haití, suministrando una gran parte de todos los mariscos consumidos en las costas, así como en el interior del país.

Moulin sur Mer alberga el museo Ogier-Fombrun, que retraza la historia de Haití desde la era indígena hasta la época colonial – específicamente hasta 1794.

Visitas guiadas – la mejor manera de explorar Kay Piat, ya que la señalización de los senderos no es muy buena, y porque los guías locales pueden negociar en tu nombre para mantener los costos bajos.

Sabores que debes probar

Lalo – guiso de hoja de yute y espinaca servido con arroz blanco y salsa de frijoles negros o rojos.

Tablèt nwa – deliciosa barra de anacardos caramelizados, vendida al costado de la calle.

Tablèt pistach – deliciosa barra de cacahuetes caramelizados, vendida al costado de la calle.

Dous makòs – barra de dulce de leche tricolor, vendida al costado de la calle.