Conoce a los artistas ciberpunk haitianos de Grand Rue

Conduciendo por el centro de Puerto Príncipe hasta las polvorientas calles llenas de vendedores de la Rue Jean-Jaques Dessalines, se ven destellos de la era pasada de austera grandeza que una vez caracterizó los amplios bulevares del área.

 

Conocida localmente como Grand Rue, esta avenida traza un paso de norte a sur a través de la capital desde Bel Air y La Saline hasta La Cimetiere y Carrefour. En el extremo sur, los antiguos edificios de varios pisos de Grand Rue evocan una era de prósperos negocios y floreciente turismo, pero el viajero informado sabe que la principal atracción hoy en día no está en la calle principal, sino detrás de ella.

 

En las calles laberínticas detrás de la avenida principal, rodeado por todos lados por el distrito informal de reparación de automóviles de la ciudad, encontrarás el hogar de la comunidad creativa que produce muchos de los souvenirs vendidos en Haití y en toda la isla del Caribe. No es coincidencia que estos talleres ahora famosos estén rodeados de depósitos de chatarra: aquí es donde los Atis Rezisans encuentran los materiales para su arte.

 

Hoy en Grand Rue, la grandeza colonial ha sido suplantada desde hace mucho tiempo por la tenacidad y el caos orgánico de una arquitectura urbana improvisada. Las viviendas improvisadas con paredes de cemento y puertas de lona azul forman un laberinto interrumpido por camiones Mac descompuestos y autos con sus entrañas expuestas. Cada metro cuadrado libre está ocupado por soldadores y vendedores informales sentados en sillas que desafían la gravedad, sostenidas con más suerte que patas. El espíritu haitiano del "dégage" o "apañárselas" está vivo y presente aquí en Grand Rue.

 

Este extraño lugar es el hogar de Atis Rezistans, "Artistas de la Resistencia", un colectivo de escultores y artistas haitianos cuyos estudios domésticos ahora puedes visitar. Estos inventores son reconocidos por su habilidad para transformar los escombros de los depósitos de chatarra en esculturas de técnicas mixtas, creando figuras llenas de simbolismo sexual, espiritual y humorístico que desafían los estándares de las galerías burguesas.

En el primer estudio, el ciberpunk extremo se encuentra con el reciclaje con un matiz de Vudú. A la izquierda y a la derecha, los bordes del taller se iluminan esporádicamente con los brillantes arcos de las antorchas de soldadura. Navegar por estas mini galerías que conducen al estudio de Eugene es un bautismo en una realidad alternativa creativa. Los propios artistas son fácilmente localizables, y puedes comprar piezas de escultura directamente de sus creadores aquí, en los talleres-estudios.   A unos veinte metros dentro de los pasillos laberínticos, llegas al estudio de Eugene Andre. Aquí tus ojos contemplan un jardín de esculturas como ningún otro en el mundo. Imagina un estacionamiento vacío para cinco autos cubierto de una asombrosa variedad de criaturas de otro mundo: artefactos retorcidos, girados y reciclados de partes extraídas de restos. Es diabólico y celestial.   En cualquier día dado, puedes encontrar a Eugene aquí, arrodillado con su antorcha de soldadura en mano, rodeado por una pared de metal retorcido detrás de él y un mar de posibles piezas a su izquierda. Es un hombre corpulento en sus últimos cincuenta años con una energía inagotable y una inclinación por usar monos azules sin nada debajo. El dulce aroma floral del agua ceremonial sagrada y el incienso infunden el aire con una sensación de templo, contrastando fuertemente con la visión futurista del depósito de chatarra sobre el cual preside.   En una pared blanca, neumáticos de goma han sido estirados y tallados en figuras 2D, colgando por docenas. Las esculturas de goma aparecen junto a sus hermanos de metal como un ejército de oscuros espíritus rebeldes descendiendo a la brillante luz del Caribe. Carburadores oxidados y brazos de muñeca - materiales crudos de las tiendas de reparación de autos cercanas y depósitos de chatarra - están esparcidos en el suelo junto a esculturas terminadas. El estudio está tan lleno de arte e ingredientes que solo Eugene conoce su camino. Si preguntas, la mayoría de las esculturas y artefactos están a la venta.   Varias paredes en la planta baja del espacio al aire libre están adornadas con banderas de Vudú con lentejuelas. Cada pieza de satén intrínsecamente con cuentas representa los cosmogramas de varios dioses y diosas o "lwa" en el Vudú haitiano. La serpiente que se desliza por un árbol es para Damballa, y el espíritu sirena "La sirene" son fácilmente identificables. La mayoría de estos también están a la venta y son mucho más fáciles de llevar a casa si no tienes mucho espacio en tu equipaje. Pero este es solo el nivel del suelo del templo de tres pisos de Eugene a la creatividad.   El segundo nivel, escasamente decorado, se siente más como una galería de arte clásica. Las paredes de concreto sin ventanas están pintadas de blanco puro. Una serie de impresionantes esculturas de metal de altura hasta la cintura están plantadas ordenadamente a lo largo de una serie de habitaciones. Es un intento de orden, pero la inclinación hacia el caos de abajo se siente en los sonidos de martilleo, soldadura y amolado.   El alboroto desaparece al subir al tercer y último nivel del estudio de Eugene. Esta nueva adición es un espacio en la azotea al aire libre. Sirve como área de exposición para otros artistas del vecindario - miembros de Atis Rezistans. También es un aula y espacio de reunión. Si estás aquí en el momento adecuado, es un lugar brillante para ver el atardecer sobre el centro de Puerto Príncipe con una Prestige fría en la mano.

En el corazón del movimiento contracultural de Eugene yace el concepto haitiano de Lakou, el espíritu de compartir en comunidad y llevar a otros contigo en tu camino hacia el éxito. La gente de por aquí llama al estudio "Lakou Eugene". Aquí en Lakou Eugene, el ron y su contraparte sin destilar, el clairin, fluyen tan fácilmente como el espíritu creativo. Si visitas, nadie te hará beber clairin, pero hay una buena posibilidad de que una cerveza fría - Prestige, por supuesto - aparezca en tu mano. Experimenté esto de primera mano durante el evento Ghetto Biennale de 2017.

Eugene comenzó su carrera en la construcción como constructor de casas, pero pronto adoptó el oficio de la talla en madera. Nunca imaginó que inventaría un nuevo estilo artístico o co-lanzaría un movimiento artístico global. Al principio, simplemente estaba aprendiendo técnicas escultóricas tradicionales de sus vecinos. Eugene dice: “Siempre había algo sucediendo en nuestro vecindario con la música, muchos escultores y Vudú por todas partes. Esto me hizo comenzar la vida de un artista”.   Pero no se quedó con la madera o los estilos tradicionales por mucho tiempo. Una vez que comenzó a explorar el amplio paisaje creativo en Puerto Príncipe, Eugene tomó inspiración de artistas haitianos contemporáneos como Mario Benjamin y Barbara Prezeau. A medida que su estilo evolucionó para incorporar metal y otros medios, Eugene también notó que otros artistas haitianos estaban representados en galerías dirigidas por la burguesía o estaban atrapados vendiendo su trabajo en puestos informales al lado de la carretera. Dado que estos tienen que ser desmontados todas las noches y colgados nuevamente en postes de cercas y paredes de calles todos los días, quitan tiempo y pasión al trabajo creativo.   Eugene decidió abrir un espacio alternativo de galería. “Quería tener una galería, no solo una galería, sino que debía ser un museo. Por eso he dado el nombre 'E Pluribus Unum' Musee d’art a mi estudio y lakou (patio)”, dijo Eugene en una entrevista para el sitio web oficial de Atis Resistant.   ¿Qué significa? "Museo E pluribus Unum" está escrito en una gran bandera en la entrada del lakou. Refleja el espíritu irónico y humorístico que caracteriza gran parte de su trabajo porque "E Pluribus Unum" significa "De muchos, uno", pero también es el sello utilizado como sello oficial de los Estados Unidos de América. Aparece en la moneda y sella todos los documentos oficiales como pasaportes estadounidenses. Colocando el mismo lema sobre un mar de muñecas decapitadas, cráneos humanos y Vudú ciberpunk, se podría decir que Eugene reclama el imperio a imagen de Atis Rezistans.

El material en bruto de Eugene está por todas partes en Grand Rue, donde abundan los talleres mecánicos y los depósitos de chatarra. Su estilo escultórico ha sido llamado postapocalíptico, futurista al estilo MTV y ciberpunk Vudú. Debido a la audaz fusión de figuras religiosas con sexualidad, ironía y simbolismo, es claramente antiburgués y antiestablecimiento. El trabajo de Eugene presenta comúnmente cráneos humanos y caras de muñecas situadas en la parte superior de marcos mixtos retorcidos en forma de cuerpo. Podría ser el cuerpo de un pájaro, un dios serpiente o trabajos figurativos del efigie cristiano, todos representados en metal, madera y con una aleatoriedad intencionada magistralmente trabajados. Aquí verás una sandalia rota, allá una taza de hojalata, ambas sobre el hombro de un jefe amerindio. La cara del jefe está tallada en madera maciza y coronada con una banda regia de tachuelas plateadas, clavos oxidados y tiras de goma negra que se elevan en una corona de seis pies. Es impresionante, es salvajemente imaginativo, es tabú y es distintivamente Atis Rezistans.

Este movimiento artístico popular haitiano comenzó a recibir reconocimiento internacional en la década de 2000, gracias en gran parte a la asociación con la fotógrafa, artista y curadora británica Leah Gordon y la exposición de arte Ghetto Biennale. Las exposiciones de arte de la Bienal tienen lugar en capitales del mundo cada dos años, como un evento artístico destacado con altos niveles de prestigio otorgados a los artistas, curadores y galerías participantes. Eugene y Leah decidieron establecer una edición de ghetto, justo en el corazón de Grand Rue en Puerto Príncipe. ¿Qué mejor sede para la exposición alternativa de la bienal que el estudio de Eugene "Museo E pluribus Unum"?   La Ghetto Biennale trae a 50-100 artistas extranjeros a Haití cada dos años para co-crear con artistas haitianos durante tres semanas, culminando en una exposición en todo el vecindario. Si tienes la suerte de sincronizar tu visita al estudio de Eugene con el evento Ghetto Biennale, espera una fusión estruendosa de energía creativa local y global. Es un deleite para los fotógrafos y el carismático Eugene aprovecha al máximo la exposición.   ¡Lee más sobre la Ghetto Biennale aquí!

La biografía de Eugene se lee como el quién es quién de las exposiciones de arte internacionales, tanto alternativas como convencionales. Con reconocimientos del museo de bellas artes de París, la Foundry de Londres y Nottingham en el Reino Unido, sus esculturas están presentes en colecciones tanto cercanas como en distantes islas hermanas criollas como Barbados e Isla de la Reunión cerca de Madagascar en África Oriental.   Ha conquistado el llamado corazón del imperio, con exposiciones de sus esculturas realizadas en Nueva York, Miami y Chicago desde 2002. Las visiones postapocalípticas de Eugene han recorrido Europa Occidental y Escandinavia.   ¿Qué más podría querer este carpintero de Grand Rue? Actualmente busca inspirar a la próxima generación de la resistencia.

Desde 2012, un grupo de niños aprendices con edades que van desde los seis hasta los dieciocho años han estado aprendiendo el oficio de la escultura de ensamblaje de los veteranos del barrio o "Gran Rezisans" como Andre Eugene y Jean Hérard Céleur.   Los jóvenes formaron un colectivo y comenzaron a exhibir sus creaciones bajo el título "Ti Moun Rezistance", que se traduce del criollo como "Niños de la Resistencia". El estudio en la azotea de Eugene a menudo alberga talleres y exhibe sus últimas creaciones, que están abiertas al público.   La obra más notable creada por Ti Moun Rezistans hasta ahora fue una performance llamada "Tele Geto" presentada en una reciente Ghetto Biennale, y posteriormente mostrada en la Portman Gallery de Londres. Los niños continúan incluyendo su trabajo en exposiciones locales y participan en la vida creativa de Grand Rue. Su trabajo puede ser comprado localmente en Grand Rue.   Las divisiones y las rupturas son una parte inevitable de un movimiento creativo resistente a la autoridad como este, con el elenco de personajes y amistades alimentadas por el ron en el núcleo de Atis Rezistans. Ahora, un colectivo de seis artistas de la próxima generación se ha organizado en la "Nueva Resistencia", cada uno talentoso a su manera. Varios de los artistas de la "nueva resistencia" exhiben en los patios que conducen al estudio de Eugene.   Independientemente de los altibajos de la dinámica comunitaria, Eugene sigue siendo uno de los grandes maestros de este estilo irónico e inventivo. La suya es una historia de cómo la imaginación de un hombre cautivó la atención colectiva de una generación de escultores y curadores en todo el mundo. Visitar el estudio hogareño de Andre Eugene es una experiencia inmersiva que solo Haití podría crear, y para los residentes y visitantes de Puerto Príncipe, es una visita que vale la pena hacer.

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Escrito por Emily Bauman.   Publicado en Octubre 2018