Primeras impresiones

Si conduces hacia Puerto Principe desde el sureste (quizás después de un fin de semana en Jacmel), no puedes perderte la carismática Casa Cordasco. En un cruce de caminos donde giras a la derecha para continuar hacia PAP propiamente dicho, se eleva sobre ti las alturas de color amarillo, naranja y marrón cremoso de una de las mansiones Gingerbread más fotogénicas de Haití. Esta es la Casa Cordasco, también conocida como Maison Cordasco, Villa Miramar y «Le Petit Trianon» en honor al palacio del mismo nombre en Versalles. En el criollo haitiano, la Casa Cordasco es cariñosamente conocida como Ti Trianon.

Cuando era niño, recuerdo estar sentado en la parte trasera de una camioneta volviendo de Jacmel y mirar con asombro la celosía, las torres y las altas torres redondas. Los jardines con muros altos desbordaban con las copas de los árboles de frangipani, sus flores cerosas aromáticas eran pesadas. La casa era tan imponente como cualquier castillo de cuento de hadas que pudiera imaginar, y mi yo de la infancia se preguntaba si la propia Rapunzel de Haití vivía en esas torres.

Las casas Gingerbread son edificios ornamentados de principios de siglo únicos en Haití. Al igual que sus homónimas comestibles, las Gingerbreads son famosas por sus techos empinados y detalles ornamentados resaltados en colores vibrantes y contrastantes. Son arquitectónicamente fascinantes por varias razones, no menos importante porque han demostrado ser sorprendentemente resistentes a los terremotos.

En 2020, fui invitado por un colega de las artes para realizar una visita privada a la Casa Cordasco, y finalmente pude atravesar los altos portones que había estado mirando con asombro desde mi infancia.

Echa un vistazo al interior de la Casa Cordasco

En las puertas, un guardia de rostro pétreo me saluda con un brillo en sus ojos – una parte artesano, una parte soldado, pronto descubro – y abre la puerta. Un largo y amplio camino de entrada, bordeado por árboles en flor, serpentea hacia la mansión de cuatro pisos con torres. Grandes y pesados jarrones de piedra están incrustados en la mampostería de la entrada, flanqueando la escalera doble que lleva a la puerta principal.

La Casa Cordasco y muchas otras como ella fueron construidas rápidamente en Puerto Principe a partir de la década de 1860, a medida que el crecimiento económico e industrial de Puerto Principe se disparó. En ese momento, como el único puerto de Haití abierto al comercio exterior, era el epicentro del comercio en la isla. Floreció una nueva clase burguesa de comerciantes acaudalados, empresarios y profesionales educados. La oportunidad estaba en todas partes, y a medida que la población de la ciudad creció a la par con su economía, la nueva clase adinerada emigró del caótico centro de la ciudad a las laderas orientales de Turgeau, Bois Verna y Pacot, siempre verdes y con hermosas vistas de la bahía. En este distrito es donde encontrarás muchas de las atracciones de nuestro recorrido autoguiado por las casas Gingerbread.

Villa Miramar, el nombre dado a la casa por sus dueños originales, aún puede verse trazado en filigrana de hierro forjado por encima de la entrada principal que se arquea sobre la gran escalera. A medida que crecía la apreciación por el estilo Gingerbread, la casa se conoció cada vez más como maison Cordasco, en honor a uno de los arquitectos más famosos de este estilo.

Existen dos teorías sobre quién diseñó y construyó la Casa Cordasco. Una teoría afirma que la casa fue construida por Fioravante Cordasco, un arquitecto nacido en Italia activo en Haití hasta mediados del siglo XX, y una parte integral del movimiento Gingerbread. Aunque el apodo de «la casa de Cordasco» da peso a la teoría de Cordasco, un proyecto conjunto del colectivo de arte haitiano FOKAL y la Universidad de Columbia escribe que la casa fue en realidad construida por el arquitecto haitiano Joseph-Eugène Maximilien, formado en París. Según FOKAL, Maximilien construyó la casa en 1914 para la señora Ewald Clara Gauthier.

El guardia me hace señas para que conduzca mi coche más allá de la casa principal, donde se encuentra un segundo edificio separado. Una serie de casas más pequeñas se extiende detrás de la mansión, muchas de ellas con balcones ornamentados y adornos de Gingerbread. Árboles imponentes, jardines cuidados y piscinas completan el panorama.

El estilo arquitectónico Gingerbread en el que se construye la Casa Cordasco es verdaderamente criollo, fusionando influencias extranjeras con materiales locales de una manera ornamental. Por ejemplo, las casas Gingerbread haitianas adoptan características «pintorescas» victorianas de la década de 1830, como adornos intrincados que se asemejan al encaje, pero lo ejecutan con elementos disponibles y asequibles a nivel local, como revestimientos de madera. Los colores flamantes clásicos de las casas victorianas se intensifican hasta el neón.

Aquí en Haití, los techos abovedados a veces vistos en la arquitectura victoriana son una característica esencial, mejorando la circulación del aire en el eterno verano sofocante del Caribe. Para proporcionar sombra del sol haitiano y acomodar la necesidad de espacio para reuniones diarias, donde se desarrolla gran parte de la vida haitiana, las casas Gingerbread tienen amplias galerías y porches, integrados en la estética falsa victoriana con celosías adornadas de manera intrincada.

Subiendo por las escaleras principales, entro en una antesala con techos altos que se abre a una escalera de madera de tres pisos que se eleva, se eleva, se eleva hacia las vigas del techo. A ambos lados están las habitaciones principales de la planta baja, enmarcadas por puertas talladas de manera intrincada.

En las décadas de 1970 y 1980, la Casa Cordasco alcanzó nueva fama en la ciudad como una casa de té y boutique de moda bajo el nombre de Le Petit Trianon, y muchas damas de la sociedad haitiana recuerdan historias de almuerzos en estos espaciosos salones.

A principios de la década de 1990, la casa de Gingerbread se convirtió una vez más en una casa, como residencia privada para miembros de la familia Hudicourt. Una antigua residente, Lorraine Hudicourt, actualmente dueña y operadora del Boutique Hotel La Lorraine, recuerda con cariño el haber trepado a los árboles de flores de frangipani en el patio frontal en su juventud, y jugar al escondite en el ático del cuarto piso con sus muchas hermanas y una tribu de primos. En aquellos días, las puertas solían estar abiertas todo el día mientras los niños y primos entraban y salían, llevando vida, risas y travesuras a todos los rincones de la vasta propiedad. Los encargados de la limpieza dormían en los extensos cuartos del personal en la parte superior de la propiedad, que eran en sí mismos equivalentes en tamaño a tres casas de clase media haitiana.

Indicándome dónde debía poner el pie debido al daño del terremoto, el jardinero me lleva por la escalera hasta el segundo y tercer piso. Cada puerta, cada moldura, está tallada de manera intrincada. Encimeras de granito verde y azulejos portugueses decoran los baños. Los pisos inclinados delatan la edad de esta gran dama, pero no hacen nada para disminuir su dignidad o grandeza.

La Casa Cordasco sobrevivió al terremoto de 2010, pero no sin algunos golpes. Las paredes sufrieron varias grietas grandes, y la escalera en espiral de tres pisos que se eleva a través del centro de la casa se desestabilizó. Afortunadamente, aunque gran parte de la capital de Haití había sido arrasada por el desastre, los cimientos de la Casa Cordasco no sufrieron daños.

La resistencia de la casa Cordasco es parte de una tendencia sorprendente. Expertos en conservación de los Estados Unidos descubrieron que solo el cinco por ciento de las estimadas 300,000 casas de Gingerbread de Haití se habían derrumbado parcial o totalmente debido al terremoto, en contraste con el cuarenta por ciento de todas las demás estructuras, la mayoría de las cuales se consideraba que estaban en mejores condiciones. The Wall Street Journal sugiere que la arquitectura Gingerbread de Haití podría servir como modelo para estructuras resistentes a los terremotos en el futuro.

Inmediatamente después del terremoto, los propietarios abrieron «Ti Trianon» como un hospital improvisado para las víctimas del terremoto, dirigido por Médicos Sin Fronteras. Parte de la casa continuó siendo alquilada a las ONG durante varios años, y se le colocaron paredes improvisadas para delimitar oficinas y cubículos. Sin embargo, para 2018, muchas organizaciones benéficas internacionales se habían retirado en gran medida de Puerto Principe con sus presupuestos, y el alquiler de oficinas en la Casa Cordasco llegó a su fin. Durante dos años, solo el confiable guardián gració las docenas de habitaciones, protegiendo esta propiedad histórica.

A principios de 2020, los propietarios volvieron a abrir las contraventanas a la luz del sol, invirtiendo en renovaciones. El vecindario de Pacot se convirtió en un bullicio de movimiento mientras galones de pintura blanca fresca cubrían el interior de la Casa Cordasco y se erigía un nuevo andamio contra la famosa fachada, listo para inaugurar una nueva era de la rica historia de la casa.

Para cuando salgo al balcón más alto, un atardecer naranja y rosa se está desplegando sobre la bahía de Puerto Principe.

Llegar allí

La Casa Cordasco actualmente no está abierta al público, pero se puede ver desde la esquina de Rue Pacot y Avenue N en la zona de Pacot, Puerto Principe.

¿Quieres ver el interior de una casa de Gingerbread? Aquí están mis dos mejores opciones cercanas:

Restaurante Gingerbread: Para aquellos que buscan una fabulosa casa de Gingerbread como telón de fondo para fotos o una grabación de video, te animamos a descubrir esta cercana mansión de Gingerbread de equivalente grandeza. Conocido por sus fabulosas horas de cóctel junto a la piscina, el Restaurante Gingerbread también hace excelentes pizzas y ensaladas, y las croquetas de arenque y bacalao son fuera de este mundo.

Abierto al público, el Restaurante Gingerbread se encuentra en 22 Rue 3, Pacot. Busca la puerta de color azul claro. Abierto de 11 a.m. a 10 p.m. de lunes a sábado. Cerrado los domingos.

Hôtel Villa Thérèse: Esta mansión de Gingerbread de tres pisos es claramente diferente a la mayoría de las casas de Gingerbread, pero sus torretas rosadas y mampostería ornamentada, pintada en suaves amarillos y vibrantes azules, claramente se basan en la misma tradición. Villa Therese funciona como un hotel boutique, pero no es necesario reservar una estancia para ver el interior: cualquiera puede visitar el restaurante, abierto de 6:30 a.m. a 9:30 p.m.

Hôtel Villa Thérèse está en 13 Rue Leon Nau Nerette, Petion-Ville.

Para obtener una lista de casas de Gingerbread abiertas al público, consulta nuestra guía de casas Gingerbread en Haití.