Embárcate en un viaje de descubrimiento cultural con el Carnaval haitiano – donde la música, la danza y la expresión artística cobran vida. En medio de los animados desfiles y los coloridos trajes, una tradición destaca como verdaderamente original y cautivadora – el Lansèt Kòd.

Este espectáculo centenario, donde los valientes participantes se cubren de pintura negra y corren por las calles, es un espectáculo que no olvidarás fácilmente. Pero ten cuidado, el Lansèt Kòd puede parecer extraño e incluso intimidante para el observador desprevenido, aunque para aquellos que se atreven a experimentarlo, es una verdadera exhibición de la cultura haitiana.

Para profundizar en la tradición haitiana del Lansèt Kòd, viajamos a Jacmel, el centro del patrimonio cultural en el departamento sureste de Haití, para presenciar la preparación del disfraz, la energía pulsante y el espectáculo de la procesión que culmina al atardecer.

Abrazando la excentricidad: una mirada detrás de escena

En una mañana de domingo durante la temporada de carnaval en Jacmel, la tranquila ciudad costera se va despertando gradualmente a medida que sale el sol. El aire es salado por el océano cercano y el cielo es de un azul brillante. En un lakou del vecindario, un grupo de jóvenes se reúne, listos para disfrazarse para su salida semanal. Se mueven al ritmo de la música de méringue que suena a todo volumen en un teléfono móvil, mientras arreglan sus trajes hechos de pantalones recortados y shorts rasgados.

Cornetas de papel maché, recién pintadas, se secan al sol mientras pasan motocicletas, añadiendo al ruido de la calle. Para completar su aspecto, algunos de los participantes llevan látigos largos, listos para azotar mientras desfilan por la ciudad. La excentricidad es fomentada y aceptada en estos grupos, con algunos luciendo minifaldas y pelucas en tonos variados de marrón, rubio y multicolor.

En una esquina del patio, el líder prepara el elemento central de su disfraz – una mezcla de polvo de carbón y jarabe de caña. El resultado es una sustancia espesa y brillante de color negro. El aire se llena de un aroma dulce y azucarado mientras los jóvenes se cubren de la mezcla de pies a cabeza, dejando solamente camisas desgastadas, pelucas, cornetas y látigos como la única otra vestimenta visible.

Los amigos se ayudan mutuamente a aplicar la pintura negra, dejando su piel pegajosa y aceitosa. Finalmente, con sus disfraces completos, los Lansèt Kòd están listos para tomar las calles de Jacmel por asalto.

El origen de Lansèt Kòd: una mirada a su historia

La tradición haitiana de Lansèt Kòd (lanzadores de cuerdas en español o lanceurs de cordes en francés) está arraigada en la historia de la colonia francesa de Saint Domingue (actual Haití). Durante el período colonial, se celebraban carnavales al estilo europeo en Saint Domingue, con trajes y festividades fastuosas.

Las personas esclavizadas, que estaban prohibidas de participar en estos carnavales, organizaban sus propios mini-carnavales en sus patios traseros, se vestían con ropa raída, llevaban látigos y su piel manchada con una mezcla de grasa y cenizas, imitando y burlándose del comportamiento de sus amos.

Esta tradición se creó originalmente como una forma de ridiculizar a los dueños de esclavos, quienes asistían a los carnavales vestidos con sus mejores galas. Sin embargo, después de que Haití obtuviera su independencia, la gente recién liberada adoptó la tradición del Carnaval europeo e infundió su propia música y cultura.

Hoy en día, la tradición de Lansèt Kòd es una celebración de la cultura e independencia haitianas. En el imaginario colectivo de los haitianos, los Lansèt Kòd también se han convertido en un símbolo de buen comportamiento para los niños, una especie de monstruo que se utiliza para animar a los niños a portarse bien.

La marca de la mano negra

A medida que el grupo Lansèt Kòd deja el lakou y se aventura en las calles, llevan consigo una sensación de dezod (que significa caos y desorden en criollo haitiano). Sus cuerpos pintados de negro contrastan fuertemente con las casas de colores brillantes de Jacmel. Con pisadas y canto sincronizados, atraen la atención de todos los que los rodean. En el centro del grupo, un miembro lleva un asta de bandera ondeando su estandarte con orgullo.

Y de repente, todos irrumpen en una carrera.

De manera aparentemente coreografiada, se dividen en grupos más pequeños, corriendo por las estrechas calles de la ciudad mientras tratan de tocar juguetonamente a otros con sus manos pintadas de negro. La cacería ha comenzado.

A medida que los Lansèt Kòd comienzan a perseguir a transeúntes desprevenidos, dejan su marca en forma de huellas negras en las personas que tocan. Esto puede parecer extraño o incluso aterrador, pero todo es parte de la diversión y la tradición. De hecho, la mayoría de las personas que reciben la «bendición» de la pintura negra son amigos del grupo de Lansèt Kòd.

Sin embargo, hay una cosa que debes tener en cuenta: los Lansèt Kòd tienen un cariño particular por la ropa blanca. Si llevas tu mejor vestido o tu camisa blanca favorita, prepárate para terminar con una huella de mano negra en tu espalda.

La marca negra dejada por los Lansèt Kòd tiene un significado más profundo, ya que evoca el proverbio haitiano «Pito nou lèd, nou la«, que significa «Podemos ser feos, pero seguimos aquí». Esta poderosa declaración está conectada al brutal sistema de esclavitud y simboliza la idea de que ser libre y estar vivo, aunque signifique ser «feo», es preferible a estar subyugado bajo el dominio francés.

Una tradición caribeña compartida

La tradición cultural haitiana de Lansèt Kòd se puede encontrar en diferentes formas en todo el Caribe. En el Carnaval de Trinidad, los participantes de Jouvert (francés para amanecer) cubren sus cuerpos con una variedad de sustancias, incluyendo aceite y pintura corporal, para celebrar en las calles. Jouvert celebra un espíritu rebelde, contrastando con el atractivo de brillo, color y plumas que dominan el carnaval convencional.

En Granada, los grupos conocidos como Jab-Jab participan en el Carnaval anual. El nombre proviene de la palabra francesa «Diable«, y Jab-Jab es esencialmente una gran fiesta callejera donde los participantes se cubren de aceite, barro o grasa y usan cuernos de ganado para encarnar al Jab-Molassie o «diablo de melaza».

Estas tradiciones tienen raíces en las festividades previas a la Cuaresma de las antiguas colonias francesas, donde la clase adinerada lucía elaborados trajes y bailaba al son de la música orquestal. Mientras tanto, los ex esclavos, con recursos limitados, se cubrían de cenizas de caña quemada, grasa y otros materiales para burlarse satíricamente de los días de la esclavitud.

La música en aquel entonces se creaba con el golpeo de latas de galletas, tambores de aceite y el sonido de las conchas. Hoy en día, estas tradiciones se han conservado y continúan dando a la región del Caribe su carácter vibrante y distintivo.

El rito final

El grupo Lansèt Kòd mantiene la energía alta mientras atraviesan las calles de Jacmel en este soleado domingo de enero. Corren por las sinuosas carreteras, incluyendo la Rue Seymour Pradel y la pintoresca Rue du Commerce, hogar de casas gingerbread históricas. El grupo detiene el tráfico en las intersecciones de las calles, haciendo sonar las bocinas de los autos y causando que los espectadores huyan o se reúnan para observar más de cerca.

A medida que avanza el día y se conquistan las empinadas calles de la ciudad, la fatiga parece poco probable que se instale. El grupo está vigorizado por su entusiasmo compartido y una dosis de la luna de miel haitiana, conocida como «kleren«.

Mientras el sol desciende por debajo del horizonte en la bahía de Jacmel, los grupos previamente separados convergen en el paseo marítimo del océano en Lakou New York. La risa y la conversación llenan el aire mientras los miembros intercambian historias de su día. La atmósfera es de alegría y camaradería.

Finalmente, al recibir la señal del líder, un miembro agita la bandera del grupo, un símbolo de su unión y orgullo. Y el resto del grupo se dirige al océano para el ritual final del día. Las olas chocan contra sus cuerpos, lavando los restos de la pintura negra y cualquier evidencia de las festividades del día. Una limpieza ritual antes de la próxima presentación del domingo.

Participa en la acción

¿Quieres unirte a las festividades y experimentar la tradición única haitiana de Lansèt Kòd? Puedes hacerlo visitando Jacmel, Jérémie, Cabo Haitiano, Les Cayes u otras ciudades importantes de Haití durante la temporada de carnaval. Jacmel se considera el mejor destino por su rica historia y animadas actividades previas al carnaval, con grupos de Lansèt Kòd comenzando sus presentaciones semanales desde el primer domingo de enero y continuando todos los domingos hasta los Trois Jours Gras (los tres días grasos), donde tiene lugar el desfile principal del carnaval.

Durante los Trois Jours Gras, los lanzadores de cuerda juegan un papel único en el desfile principal del carnaval. No solo representan a las personas esclavizadas de la colonia de Saint Domingue, sino que también ayudan a mantener el orden durante el desfile. En marcado contraste con su imagen habitual como creadores de caos, persiguen alegremente a cualquiera que intente perturbar el desfile.

Así que si estás pensando en interrumpir el desfile, prepárate para ser perseguido por los lanzadores de cuerda. Y quién sabe, es posible que termines con una marca negra.

Para una experiencia más única, considera unirte a un grupo Lansèt Kòd para su actuación del domingo. Dan la bienvenida a nuevos participantes y con gusto te integrarán en esta tradición simbólica peculiar e importante. Para obtener más información, habla con tus amigos locales, anfitriones, guías u operadores turísticos

Escrito por Costaguinov Baptiste.

Publicado en Enero 2023.