Cualquiera que haya crecido en Puerto Príncipe tiene recuerdos infantiles de Champ de Mars: salidas en familia, correr por el bulevar con sus amigos o sentarse bajo los densos árboles tropicales para intercambiar palabras discretamente con un interés amoroso. Champ de Mars ha visto generaciones venir e ir, ha sido testigo de revoluciones de regímenes culturales y políticos, monumentos erigidos y derribados por las fuerzas de la naturaleza.

Durante años después del terremoto, la principal atracción en Puerto Príncipe era una ciudad fantasma. Se erigieron altas vallas alrededor y la única forma de que los viajeros intrépidos pudieran entrar era con permiso oficial y una visita guiada.

Con los escombros despejados, las vallas alrededor de Champ de Mars han caído. Las piedras de fundación para el nuevo Palacio Nacional se colocaron en 2018 – un paso importante para esta nación insular que está decidida a levantarse de nuevo. A principios de 2019, el antiguo sitio del Palacio Nacional aún está cercado, pero el resto de Champ de Mars está más concurrido que nunca.

¿Qué ver en Champs de Mars?

Aquí se encuentran estatuas de los padres fundadores de Haití, incluyendo a Alexander Pétion, Henri Christophe, Jean-Jacques Dessalines y Toussaint Louverture. Sin embargo, la más impactante de todas es Marron Inconnu, la icónica estatua del esclavo desconocido que sopla una trompeta de caracola. Esculpida por el escultor haitiano Albert Mangonès, la estatua representa a un esclavo fugitivo arrodillado, inclinándose hacia atrás para soplar en la trompeta de caracola. En su mano libre, sostiene un machete; alrededor de su tobillo hay una cadena rota. En la historia de Haití, el sonido de soplar en una caracola se utilizaba para anunciar la libertad – de un esclavo – o de un grupo de esclavos. La estatua representa la independencia de Haití de los franceses.

Si lo que buscas es historia, el Museo del Panteón Nacional Haitiano da a la plaza. Dos teatros en Champ de Mars – el Ciné Triomphe y el Rex Théâtre – fueron gravemente dañados por el terremoto, y el Rex, todavía tapiado, te da una idea de cómo era gran parte de Puerto Príncipe en aquellos primeros años sombríos. El teatro Triomphe salió mejor parado y ha vuelto a abrir al público.

Día
Bajo los aleros del teatro Triomphe, una larga hilera de artesanos venden sus artes y oficios: pinturas, collares, pulseras, pendientes, cuencos de madera, trabajos en metal y más. Entre estos artesanos, los vendedores de comida callejera venden comida caliente, generalmente arroz y frijoles, en cajas de poliestireno. Para un auténtico placer, y un alivio del calor caribeño, busca un vendedor de Fresko o raspados.

Tarde
Las tardes aquí zumban con conversaciones y música que suena desde los sistemas de sonido alrededor del parque. Entre semana, los haitianos de cuello blanco se dirigen a Champ de Mars en sus almuerzos desde los bancos locales, hoteles y oficinas gubernamentales, o quizás desde sus trabajos como profesores en los departamentos universitarios cercanos – la Facultad de Ciencias, la Escuela Nacional de Artes, la Facultad de Etnología, y el Instituto Haitiano-Americano.

Noche
Por las noches, la Place de la Constitution de 1801 se llena con las mesas y sillas de los oportunistas vendedores de comida. Si te quedas, un mesero te sacará una silla y te preguntará «Kisa n ap bwè?» ¿Qué vas a beber? Bajo los simbólicos 200 escalones de la Tour 2004, construida para conmemorar 200 años de independencia, puedes tomar una cerveza en Kay Leyo, o la Casa de Leo; un bar al aire libre donde los empleados del cercano Ministerio de Cultura – vienen a disfrutar de una bebida después del trabajo. Hay varias marcas de cerveza local, pero la fuerte lager Prestige es consistentemente bebible – siempre y cuando esté fría.

Si estás en Haití en febrero o marzo, Champ de Mars realmente florece durante la temporada de carnaval

En febrero, Champ de Mars es el hogar de los DimanchesPrécarnavalesques de Haití, o Domingos Pre-Carnaval. Durante las cuatro semanas previas al evento principal, las bandas de marcha vestidas con colores brillantes animan las calles desde la tarde hasta el anochecer, desfilando hacia Champ de Mars desde lugares tan lejanos como Lalue o Canapé-Vert.

En el último fin de semana antes de los tres días «gordos» del carnaval –domingo, lunes y martes – ¡Champ de Mars se cierra! Se ven a los equipos de construcción serrando, clavando, midiendo y empujando contra los edificios todos los puestos que bordearán la ruta del carnaval para ofrecer a cientos de visitantes una mejor vista del desfile.

Durante el Carnaval, Champ de Mars se llena de gente que abarrota toda la ruta del carnaval, esperando ansiosamente a que aparezca su artista o banda favorita, para poder cantar y bailar al ritmo de sus nuevas canciones de carnaval. Los comerciantes a lo largo de la ruta venden comida callejera, refrescos, bebidas energéticas y cervezas Prestige heladas. Momentos de euforia estallan cuando las carrozas entran en vista, inundando Champ des Mars con olas de graves provenientes de los sistemas de sonido. Los visitantes que regresan saben cómo dosificarse durante los tres días de Carnaval para que en el último día puedan festejar hasta el amanecer – solèy leve, como se le llama aquí en Haití.