Si ya sabes un poco sobre Haití, es probable que tengas una idea acerca de nuestro magnífico país, ubicado en la encantadora isla de La Española, que compartimos con la República Dominicana. Sin embargo, es posible que aún no hayas oído hablar de algunas de las tradiciones culturales más únicas de Haití, conocidas solo por los lugareños.

Para satisfacer tu curiosidad, hemos reunido una selección de nuestras tradiciones más antiguas, que van desde la vida cotidiana en nuestras comunidades rurales hasta el bullicio de nuestras ciudades y la rica cultura culinaria.

1. «Krik-Krak»

Todo verdadero haitiano sabe que la exclamación «¡krik?» siempre es seguida de un excelente «krak,» o historia, ya que contar cuentos es una parte integral de las tradiciones culturales de Haití. Ya sea bajo un arbor tomando té de hierba de limón con canela o en la comodidad de una habitación cálida, los más jóvenes se reúnen alrededor de los más viejos para contar sus historias de antaño.

Si quieres captar la atención de un amigo haitiano, aprovecha cada oportunidad para decir «¡krik?» y ellos responderán inevitablemente con un «krak». Pero tu historia mejor debe ser buena!

Suena interesante, ¿verdad? Conoce la historia detrás de esta tradición única y descubre el impacto de krik-krak en la cultura haitiana. Además, para una excelente lectura, el libro Krik? Krak! es una compilación de fascinantes cuentos haitianos de Edwidge Danticat, una de las autoras haitianas más famosas hasta la fecha.

2. Konbit

Si pasas por algunas regiones rurales de Haití durante la temporada de labranza, no te sorprendas al encontrar a todos los aldeanos trabajando juntos o en las tierras del otro. Esta forma de organización social en nuestras sociedades rurales es una parte esencial de nuestra cultura y una de las tradiciones haitianas más antiguas que continúa hasta el día de hoy.

Mientras los hombres manejan felizmente sus kouto digo (hacha) y machetes para desenterrar y trabajar la tierra antes de la próxima siembra, las mujeres preparan las comidas. Además, la palabra «konbit» en criollo haitiano se ha utilizado para referirse a vivir en armonía y las prácticas vecinales que son únicas en la comunidad haitiana.

3. Lakou

Imagina vivir en una patria dentro de otra, donde cada individuo forma parte integral de una sociedad más grande dedicada a un bien mayor. En Haití, ese lugar se conoce como lakou. Es típico ver a las familias haitianas compartiendo espacios comunes alrededor de sus unidades familiares centrales.

El lakou sirve como un capullo educativo en el que los miembros más jóvenes pueden aprender sobre el compartir y vivir en armonía vecinal con sus mayores. Aquellos que crecen en la comuna tienen la responsabilidad de regresar algún día para honrar a su familia, buscar sabios consejos y disculparse públicamente con los espíritus vudú o loas que puedan haberse ofendido.

Muchas comunidades rurales haitianas dependen de la organización social que los lakou proporcionan para avanzar en la vida cotidiana. No solo labran la tierra juntos, sino que también comparten y practican su creencia en el vudú haitiano. La adoración de los espíritus está profundamente arraigada en los lakou, y lakou bien conocidos como Souvans, Soukri y Badio mantienen esta tradición cultural única de Haití.

4. Beny chans

Puede parecer extraño al principio, pero si te encuentras con un gran recipiente de agua mezclada con hierbas y hojas mientras viajas por Haití, entonces has encontrado un «beny chans«. Tradicionalmente, una ducha de hierbas para las mujeres después de dar a luz, también se considera una poción para la buena suerte, encontrar un alma gemela o incluso protección durante un viaje que cambia la vida.

Si no creciste en Haití, es posible que tengas reservas sobre sumergir las manos en esta mezcla inusual. Sin embargo, para los locales, forma parte de la cultura única haitiana, tanto que no sería sorprendente que un nativo que vive en el extranjero regrese a Haití para recibir esta unción sagrada en Nochevieja.

¿Te sientes aventurero? Ve y pruébalo. Pero no olvides conectar con tus raíces africanocaribeñas con nuestra guía para volver a la tierra madre.

5. Ceremonia y danza vudú

Aquí tienes una de las tradiciones culturales haitianas que sin duda despertará tu curiosidad. Olvídate del concepto convencional de un grupo de satanistas sedientos de sangre que se reúnen en una iglesia gótica en ruinas – esto es estereotipado por Hollywood en su mejor momento. En cambio, piensa en una experiencia espiritual auténtica donde los miembros entran en un estado de trance en alineación con poderosas entidades espirituales.

La cultura haitiana no es la única que tiene el Vudú como práctica religiosa, con rituales similares realizados activamente en lugares como el «Deep South» en Luisiana o la nación africana insular de Benin. En países como Brasil y Cuba, la práctica de la Santería todavía es común en muchas comunidades. La tradición del Vudú haitiano, sin embargo, implica elementos de años de sincretismo, resultando en una mezcla de tradiciones espirituales africanas, cristianas y taínas.

El Vudú es una fuerte tradición cultural en la imaginación colectiva haitiana, y está presente en la pintura, música, danzas y literatura haitiana. Más que simplemente religión o espiritualidad, el Vudú es un patrimonio intangible que todos los haitianos comparten, ya sea que se consideren verdaderos practicantes o no.

¿Estás listo para tener tu propia experiencia? Descubre cómo asistir a una ceremonia de Vudú en Haití.

6. Fèt Gede

Los muertos ocupan un lugar de importancia central en la vida cotidiana haitiana, y honrarlos constituye una de las tradiciones culturales más sagradas. Para hacerlo, todo el mes de noviembre se consagra cada año a ceremonias destinadas a aplacar a los muertos y comunicarse con ellos. Los espíritus que reinan en el mundo de los muertos en el panteón haitiano del vudú son Bawon Samdi y Grann Brigitte.

El Gédé simboliza los espíritus de aquellos que han pasado al otro mundo. Durante las ceremonias organizadas en su honor, regresan para traer alegría al pueblo con sus bailes frenéticos y su lenguaje lascivo.

Cada celebración del Día de los Muertos en Haití está llena de un aura de emoción y misticismo, que puedes ver por ti mismo en este diario fotográfico de una celebración del Fèt Gede en Gonaïves.

7. Rara

No todas las tradiciones culturales haitianas tienen orígenes tan oscuros como las relacionadas con la muerte. De hecho, algunas de ellas son bastante alegres, y el Rara es un ejemplo perfecto. Estos grupos que marchan a pie por las calles durante los fines de semana previos al Carnaval y en la época de Pascua constituyen una de las prácticas culturales más conocidas de Haití.

Estos grupos llenos de espíritu de «bons vivants» tocan varios instrumentos, como el bambú, la vacaína, los címbalos y, a veces, incluso trompetas y otros instrumentos de metal. Su repertorio puede ir desde parodias de canciones populares hasta canciones originales y aquellas escritas para ocasiones especiales.

Cada grupo es precedido por un hombre que lleva una bandera, una mujer que viste los colores del grupo y jóvenes que inician la procesión. Luego siguen los músicos y el resto del grupo de buen carácter que baila al son de la música.

Ahora, la práctica del Rara no es única de Haití; otras naciones caribeñas como Cuba y la República Dominicana, donde se conoce como Gaga, han adoptado esta tradición cultural de Haití.

¡Descubre los verdaderos orígenes detrás de la tradición del Rara en Haití y únete a la celebración!

8. Lansèt kòd

Si visitas Haití durante el período de Carnaval, sin duda tendrás la oportunidad de presenciar una de las tradiciones culturales más inolvidables: la famosa procesión de Lansèt Kòd. Algunos haitianos te dirán que quedaron traumatizados por ella cuando eran niños. Estos grupos que inundan las calles de ciudades como Jacmel, Jérémie o Cabo Haitiano los domingos previos al Carnaval tienen más de lo que se necesita para impresionar.

Vestidos con cuernos de toro en sus cabezas y látigos en mano, estos hombres con músculos tensos y pechos desnudos llenan las calles mientras están completamente cubiertos de una sustancia más negra que el petróleo. Sí, leíste bien—están completamente cubiertos con una sustancia más oscura que el negro que seguramente quedará grabada en tu memoria durante mucho tiempo.

¡Aprende más sobre la tradición de Lansèt Kòd aquí!

9. Carnaval

El carnaval haitiano es uno de los más reconocidos en el Caribe. El que se celebra en Jacmel ha sido decretado un festival nacional debido a su atractivo artístico, atrayendo numerosos turistas cada año. Es una manifestación cultural muy colorida donde se puede apreciar el talento de los artesanos haitianos en temas que recuerdan la flora y fauna del país.

Esta popular celebración no solo es una ocasión para que los artistas y artesanos exhiban sus talentos o atraigan visitantes – sino que también es un medio para que la población exprese sus problemas con los poderes establecidos. Es una celebración donde todos los niveles de la sociedad se unen sin vergüenza ni preocupación por las barreras sociales.

Si quieres ser parte de las festividades en febrero, entonces prepárate para festejar como un haitiano en el Carnaval de Jacmel.

10. Soup Joumou

Si visitas a cualquier familia haitiana en el Día de Año Nuevo, te sorprenderás gratamente con una práctica culinaria tan antigua como Haití: la preparación tradicional de la sopa Joumou. Así que olvídate de tus deseos de comer cualquier otra cosa y deja que nuestra sabrosa sopa seduzca a tus papilas gustativas.

Preparada a base de giraumont (calabaza turbanera), de donde obtiene su nombre, junto con verduras y tubérculos, este plato es un elemento básico en todos los hogares haitianos el Día de Año Nuevo. No te sorprendas si ves a las personas incorporando la sopa Joumou en cada comida durante toda la celebración. Es simplemente deliciosa.

Esta tradición se remonta al 1 de enero de 1804, cuando la joven nación eligió este delicioso plato, hasta entonces reservado solo para los colonizadores e invitados especiales, para celebrar su recién adquirida libertad.

¿Quieres descubrir qué hace que la sopa Joumou sea tan única? Aprende un poco de la historia detrás del plato y los conceptos básicos para preparar la mejor sopa Joumou.

11. Fête champêtre

Cada ciudad en Haití tiene su propio santo patrono al que los habitantes acuden para confesar sus problemas y alegrías o hacer peticiones especiales. Estas celebraciones culturales de los santos patronos, también llamadas fêtes champêtres, son algo único.

Independientemente de sus creencias religiosas, los lugareños de otras ciudades provinciales, así como una multitud de curiosos y turistas, se dirigen hacia las ciudades capitales de cada pueblo para celebrar la fiesta dedicada al santo patrono.

Junto con los peregrinos religiosos, también hay fiesteros que solo están allí para disfrutar del festival después de la Gran Misa de la parroquia local. Entre las fêtes champêtres más populares en Haití se encuentran las celebraciones de Notre Dame del Monte Carmelo en Saut d’Eau y Notre Dame en Petit Goâve.

Reúnete con los lugareños y haz una peregrinación a Saut d’Eau, ya sea por razones espirituales o simplemente para celebrar y festejar duro con la multitud.