Las primeras horas de la mañana en el Fuerte Jacques son un pacífico escape del bullicioso Haití, y son una forma fácil de salir de la ciudad sin tener que dirigirse a las provincias. Mientras el bosque aún se está despertando, te encontrarás rodeado de los cantos de las aves exóticas – muchas de ellas endémicas de la isla – así como del murmullo y conversación de los comerciantes que montan sus tiendas. Al final de tu caminata, sentado en una mesa de picnic en medio de la salvaje montaña, entenderás por qué una visita al Fuerte Jacques – una de las cosas más baratas para hacer en Haití – es también una de las mejores.

Defendiendo la Independencia de Haití

Después de que Haití obtuvo su independencia en 1804, la mayoría de las personas estaban ocupadas celebrando. Su recién adquirida libertad del dominio colonial fue un potente momento cultural para los haitianos, de la misma manera que la independencia del dominio británico lo fue para los estadounidenses, y sigue siendo igual de importante hasta el día de hoy.  

Aún con las celebraciones en marcha, Alexandre Pétion – el General de División del ejército haitiano – previó que los colonizadores podrían no dejar a los haitianos disfrutar de su libertad por mucho tiempo. Como una forma de prevenir que los franceses volvieran a tomar control de la isla, Pétion supervisó la construcción de dos fuertes: el Fuerte Alexandre y el Fuerte Jacques.  

Mientras que el Fuerte Alexandre lleva el nombre de Pétion, el Fuerte Jacques toma su nombre de Jean-Jacques Dessalines, quien era entonces el emperador de Haití. El trabajo de construcción se completó en un año; Pétion no perdió tiempo en asegurarse de que Haití estuviera listo para repeler a los posibles conquistadores.  

La ubicación del Fuerte Jacques no se dejó al azar. Desde las almenas, se puede mirar toda la bahía de Puerto Príncipe, lo que da a los defensores un aviso anticipado de cualquier ataque naval. Hoy, siglos después de su construcción, el Fuerte Jacques se erige como un punto de referencia para los lugareños y turistas que se aventuran en estas partes de la montaña. El fuerte todavía alberga algunos de los cañones que estaban destinados a defender la independencia de Haití.  

Hoy en día, la fortaleza es mucho más que un monumento a tiempos más peligrosos, y una visita al Fuerte Jacques ofrece un escape a espacios verdes tranquilos. El camino que conduce al fuerte está flanqueado por el campo de fútbol de una escuela cercana a la izquierda, y a la derecha, árboles tan densos que es difícil ver a través de ellos.

Llegar allí

La mejor manera de disfrutar de lo que el Fuerte Jacques tiene para ofrecer es despertarse un poco más temprano de lo habitual una mañana, atarse las zapatillas de correr o de senderismo, empacar algo para desayunar y conducir hasta la iglesia de Fermathe, o tomar un autobús que te deje allí. Si estás en Pétion-Ville, Fermathe está a solo treinta o cuarenta minutos en coche. ¡No olvides empacar un suéter!

Desde Fermathe, el desafío – y la verdadera diversión, comienza. El camino está pavimentado, lo que hace que la caminata hasta el fuerte sea agradable. Por la mañana, los rayos del sol aún son suaves, y la caminata es placentera. Puedes tomarte tu tiempo y probar algunos de los productos del mercado en el camino al fuerte.

El camino está bordeado por comerciantes que venden comida callejera, cuyas cocinas están alojadas en una pequeña hilera de casitas, o, a medida que te acercas a la entrada del fuerte, al aire libre. Si algo un poco más sofisticado es lo que te apetece, haz una parada en la Panadería Fuerte Jacques. Pasados los vendedores de licores y snacks, un camino empedrado continúa hasta el fuerte, y los comerciantes de alimentos dan paso a los artesanos locales que a menudo vienen a mostrar sus artes y oficios.

Detrás del fuerte, el bosque está adornado con mesas de picnic sombreadas por altos árboles. Como todo esto está abierto al público, el Fuerte Jacques es un destino popular entre los jóvenes locales y adolescentes, así como los turistas: es un espacio abierto, con asientos disponibles, en medio de la naturaleza. Durante las vacaciones de verano e invierno, es común encontrar a jóvenes adultos sentados en las mesas, escuchando música juntos y pasando un buen rato.

Aprovecha al máximo tu visita

Debido a que no hay un equipo designado de guías turísticos para mostrarte el Fuerte Jacques, te encontrarás con posibles guías que se esforzarán (a veces de manera agresiva) por tener la oportunidad de mostrarte el lugar, pero a un precio para extranjeros – Para algunos visitantes, esta puede ser una situación difícil de manejar.

Te sentirás más cómodo si vas al Fuerte Jacques desde el principio con un local experimentado. De esta manera, el recorrido guiado no es tan caro, y hay una mayor posibilidad de entender la explicación del guía turístico sobre lo que está sucediendo.