Cada año, el 1 y 2 de noviembre, Haití se convierte en el escenario de una celebración única: Fèt Gede, el «Festival de los Muertos». Al igual que el Día de los Muertos practicado en México y por las comunidades latinas en los EE.UU., Fèt Gede es una forma de rendir homenaje a los seres queridos que han fallecido.

En Haití, cada religión celebra esto de manera diferente: los católicos se reúnen en la iglesia para una misa dedicada a los difuntos, y los protestantes también se unen — pero los seguidores de una de las religiones estatales del país — el vudú — celebran a sus difuntos de una manera mucho más festiva. Aunque se superpone con el concepto y espacio en el calendario del Día de Todas las Almas cristiano, Fête Gede rastrea sus orígenes a las tradiciones ancestrales africanas, preservadas a través de océanos y siglos en la Haití moderna.

Los espectáculos de Gede son notoriamente ruidosos y extravagantes, y pueden verse casi en todas partes de Haití, con practicantes de vudú vestidos de manera elaborada para representar el subconjunto de lwa o loa — «espíritus» — llamados gede — «los muertos». Los Gede pueden ser invisibles durante el resto del año, pero durante Fèt Gede, los muertos definitivamente no pasan desapercibidos.

¡Vea más fotos de una celebración de Fèt Gede en Gonaîves aquí!

Vudú, lwa y gede

El vudú es una característica prominente de la cultura haitiana, y como religión tiene muchos practicantes — llamados vodouwizan — repartidos por todo el país. El sincretismo religioso entre el vudú y el cristianismo ha hecho históricamente difícil hacer una estimación oficial del número de practicantes, ya que la mayoría de las personas que practican el vudú haitiano en cierta medida también se identifican con una denominación cristiana, pero las estimaciones no oficiales sugieren que hasta el 50% de los haitianos practican vudú. Para estos vodouwizan, Fèt Gede es una ocasión importante para honrar a los gede.

¿Pero qué son exactamente los gede?

Cada vodouwizan tiene su propio gede. Es ya sea un amigo cercano o un pariente: el gede es la reencarnación de un ser querido que ha venido del más allá para vivir en el cuerpo del vodouwizan que lo invocó. Pero no todos los antepasados son venerados como gede. Para que un muerto se convierta en gede, el vodouwizan debe, a través de una ceremonia de vudú, contactar al difunto y transformarlo en un gede, que luego puede invocar como le parezca.

Según el vudú, al convertirse en gede, los difuntos se transforman de ser simplemente un alma humana que ha pasado a ser un lwa, y este lwa generalmente tiene un nombre que comienza con gede, por ejemplo, gede loray, con loray que significa «trueno». A veces muere un pariente que servía a un gede, y otro vodouwizan decide tomar el servicio de ese mismo gede.

Fiesta en el cementerio

Durante las celebraciones de gede, las calles de cada ciudad están llenas de vodouwizan. El 1 y 2 de noviembre, los vodouwizan se reúnen alrededor de los cementerios para hacer devociones, realizar rituales precisos y, en general, honrar a los difuntos.

Cada cementerio de la isla está invadido por vodouwizan – algunos poseídos por gede y otros no. Aquellos que están poseídos son fácilmente reconocibles por su atuendo: vestidos de blanco, negro y morado, sus caras cubiertas de polvo blanco y gafas de sol negras, un bastón en la mano y la indispensable botella llena de alcohol y pimientos picantes (especialmente kleren y un tipo de habanero llamado pimienta de cabra). A los gede les encantan los pimientos picantes y, de vez en cuando, en medio de la calle, se vierten el alcohol infusionado con pimienta por todo el cuerpo, y particularmente en sus genitales, retorciéndose e imitando posturas y escenas eróticas, para deleite de los espectadores.

Poseídos por el lwa gede, estos hombres y mujeres recorren varios kilómetros a pie mientras bailan, con sus cinturas liderando cada movimiento. Siguiendo una instrucción no dicha, todos comparten un único destino final: el cementerio. Una vez en el cementerio, el bullicioso espectáculo continúa con cantos fuertes, bailes eróticos y cuerpos empapados en sustancias picantes. Otros vodouwizan que han venido a visitar a sus difuntos parientes y amigos se toman un tiempo para verter café y maíz asado sobre sus tumbas, y hablar con el pariente o amigo cercano.

Pero primero, los desfilantes deben obtener permiso para entrar al cementerio en la tumba ceremonial del «primer hombre», Bawon Samdi, y la primera mujer, Manman Brijit. Los gede son una familia muy numerosa; Bawon Samdi representa al padre, Manman Brijit a la madre, y son seguidos por Bawon Kriminèl, Gede Nibo, Gede Loray, Brave Gede y Gede Zanrenyen, quienes juntos forman una escolta para todos los gede.

Bawon Samdi (/Samedi), también conocido como Papa Gede, preside las festividades. Los colores de Papa Gede son el negro, blanco y morado, y a menudo se le caracteriza fumando puros, llevando un sombrero de copa y gafas de sol – frecuentemente con solo una lente. Algunos dicen que esto se debe a que Bawon Samdi ve ambos mundos, lo que le da un parecido inquietante al dios tuerto Odin de la mitología nórdica, quien también transitaba el camino entre los muertos y los vivos.

Cómo participar

Cada noviembre anuncia la sagrada y espectacular celebración que es Fèt Gede – un festival estruendoso, desenfadado y ardiente que encarna muchos de los elementos esenciales de la cultura haitiana, todo salpicado con pintura brillante, comida picante, bebidas fuertes y el ritmo de los pies de la gente en el pavimento.

Los rituales de Fet Gede se llevan a cabo durante todo el mes de noviembre, pero se concentran el 1 y 2 de noviembre. El desfile más grande y audaz ocurre en Puerto Príncipe en El Gran Cementerio, o ‘Grand Cimetière’. Si viajas en coche, prepárate para las enormes multitudes que hacen imposible acercarse al cementerio – no encontrarás un lugar para estacionar, pero un chofer debería ser capaz de acercarse lo suficiente para al menos detenerse y dejarte salir. La entrada es a través de las puertas principales, que llevan la inscripción «Souviens-Toi Que Tu Es Poussiere” («recuerda que eres polvo»).