Abundando en la mayoría de las esquinas de Puerto Principe, encontrarás a vendedores locales de puestos de marché vendiendo productos frescos de todo tipo – barriles y cestas repletas de frutas frescas de colores brillantes, vegetales irreconocibles, granos, hongos y montañas de especias crudas.

Marché de Fer – eso es el Mercado de Hierro en francés – es el más grande, diverso, caótico y emocionante – y el más digno de una visita.

Entra en el Mercado del Hierro

Dominando la entrada al mercado, un reloj de estación de ferrocarril de la época victoriana insinúa los orígenes del edificio del mercado. En el interior, el sobreviviente salón de más de 20,000 pies cuadrados alberga un mar de productos provenientes de todo Haití, dispuestos en fila tras fila de mesas de caballete de madera. Un pequeño ejército de comerciantes llega temprano todas las mañanas para preparar sus mercancías.

Como turista aquí, espera ser bombardeado por vendedores, compitiendo de manera persistente y a veces agresiva por tu atención. Es buena idea ir con alguien que hable creole haitiano, pero no seas demasiado rápido en aceptar la ayuda de los «guías» que podrían acudir a ti cuando llegues. Y recuerda tomar precauciones contra los carteristas – este es un lugar muy concurrido. Una experiencia intensa para algunos, los viajeros que no se dejan intimidar o engañar fácilmente encontrarán en el Mercado de Hierro una emocionante visión de las costumbres y el comercio local.

Te invitarán a los puestos de mercado con llamadas de «Kouman ou ye, bel madanm bel mesye?» – «¿Cómo estás, joven mujer, joven hombre?» – o «Jouenn sa or vle bel moun!» – «¡esto es lo que la gente quiere!» – pero ¿qué se vende?

Frutas, verduras y especias. Encontrarás una exuberante variedad: mangos, piñas, guanábanas, higos, naranjas, melones, papayas, cerezas y más, incluyendo frutas exóticas de temporada que no podrás degustar en ninguna otra parte del mundo. Vegetales básicos de La Española como zanahorias, repollo, berenjenas y legumbres, además de manjares como el mirlitón, los hongos djon djon y mucho más, la mayoría de ello fresco del campo. Las especias de «Las Indias Occidentales» que hicieron famoso a Haití en la época en que se construyó el mercado todavía están aquí: ajenjo, pimienta de Jamaica, anís, jengibre, clavo, nuez moscada, bergamota, canela, ajo y pimentón, cebollín y pimienta de cayena.

A lo largo del mercado encontrarás vendedores con máquinas de jugo listas para prepararte un jugo fresco en el acto con cualquiera de los ingredientes que elijas. También encontrarás otros vendedores de comida callejera aquí: charlando sobre calderos burbujeantes de guiso, volteando plátanos fritos o doblando pasteles para una fila de visitantes y vendedores por igual, todos charlando alegremente mientras esperan su almuerzo.

Más allá de esto, encontrarás vendedores de especias, telas, ropa, productos de belleza y una gran cantidad de artesanías haitianas. Muchos de los puestos de arte y artesanía son gestionados por los propios artistas, a los que puedes ver inclinados sobre su trabajo mientras navegas por los recuerdos.

Una maravilla arquitectónica con una historia sorprendente

Construido como una estación de tren con dos altos salones de hierro de los que recibe su nombre, la magnífica arquitectura victoriana – con un distintivo giro caribeño – hace que un viaje al mercado valga la pena por sí solo. Encontrarás un adelanto en el reverso de cualquier billete de 1000 HTG.

La estructura original fue fabricada en París, Francia, destinada para una estación de tren en El Cairo, Egipto. Cuando los planes para erigir la estación de tren en El Cairo se evaporaron, el presidente haitiano Florvil Hyppolite la compró y la trajo a Haití en 1891.  

Designado a nivel nacional como un «patrimonio histórico», el sitio ha sufrido su buena parte de turbulencias. Un incendio arrasó el sitio en 2008, y menos de dos años después, el terremoto de 2010 destruyó completamente los edificios. Desde entonces, el mercado ha sido reconstruido desde cero, una réplica casi perfecta que hace uso de los ladrillos rescatados de los escombros del terremoto y, como toque final, empleando la misma empresa francesa de tejas que proporcionó las tejas originales en 1890. El mercado reconstruido fue oficialmente reabierto en 2011 por Bill Clinton, ex presidente de los Estados Unidos.

Trágicamente, otro incendio arrasó el sitio a principios de 2018, destruyendo uno de los dos salones, pero el segundo salón sigue siendo tan concurrido como siempre, lleno de haitianos decididos a reconstruir sus medios de vida y compradores para quienes Marche en Fer es tan importante como siempre el centro nacional de comercio de mercado.

No te pierdas

Regateo: El ritual del regateo es obligatorio. Si quieres una ganga, aprende a regatear antes de llegar. Incluso si no te preocupa el precio final, participar en el ritual es importante y respetuoso, ¿por qué no hacer un esfuerzo?

Una visita a la sección de Vudú: no te pierdas la sección especial del mercado dedicada al Vudú haitiano.

Comprar un recuerdo: el Mercado de Hierro es uno de los mejores lugares en Haití para comprar recuerdos. Aquí, puedes explorar una gran variedad de artesanías de todo el país, todo en un solo lugar.

Llegar allí

También conocido como Marché Hyppolite, Marché Vallières y Marché en Fer (eso es en Fer en lugar de de Fer), Marché en Fer se encuentra al oeste del distrito de Bel Air en Puerto Principe, aproximadamente a media milla al norte de Champ de Mars, no muy al norte del distrito de Pacot, un favorito entre los turistas que visitan Haití.

Si estás utilizando Google Maps para llegar aquí, busca «Iron Market» en lugar de cualquiera de los nombres alternativos.