Primo afrocaribeño del Mardi-Gras, el Carnaval es mucho más que una fiesta. Es un espíritu estacional que se apodera de la nación cada año, creando un espacio para la creatividad, la algarabía y la celebración sin inhibiciones de todo lo haitiano: colores valientes; sabores audaces; ron increíblemente bueno y barato; música embriagadora y baile; una corriente subyacente de misterioso folclore y dioses traviesos; la visibilidad de un pasado colonial y un espíritu ferozmente independiente.

Si solo tienes un breve descanso para pasar en Haití, lo último que querrás hacer al llegar es gastar más de tu precioso tiempo viajando por el país o tomando taxis por la ciudad en busca de acción. ¿Entonces por qué no planificar con anticipación y hacer que tu largo fin de semana sea una fiesta sin parar, en su lugar?

Llegar aquí

Los vuelos salen de la mayoría de los principales aeropuertos de EE.UU. hacia Puerto Príncipe diariamente, con precios que comienzan desde $200-$300 USD dependiendo de tu punto de partida. Una vez en Puerto Príncipe, puedes llegar a Jacmel en taxi privado, moto o transporte público en minivans conocidas como Tap-taps. El viaje dura unas 3 horas: afortunadamente, es la carretera de mejor calidad en el país y ofrece algunos de los paisajes más bonitos a la orilla del camino.

Un tap-tap solo te costará alrededor de US$10, pero no es para los débiles de corazón: espera que esté abarrotado y sofocante, y aprovecha la oportunidad de salir de tu zona de confort. Para obtener los mejores resultados, llega temprano y dirígete a la última fila, que ofrece aire fresco y una buena vista del paisaje que pasa.

Una vez que llegues a Jacmel, prepárate para ser asediado por conductores de motos que competirán con entusiasmo por la oportunidad de llevarte a tu alojamiento. Si viajas ligero, puedes caminar: Jacmel es compacto y todo está a poca distancia a pie. Si sientes ganas de comenzar tu viaje con una dosis de adrenalina, puedes subirte a una moto, pero no antes de leer esta guía.

Donde quedarse

Si reservas con anticipación, puedes encontrar alojamiento en una variedad de hoteles, desde históricas mansiones con techos altos de barones del café victorianos como el Hotel Florita, hasta villas de Airbnb con vista al mar y su propia piscina con vista a la bahía de Jacmel como el Chic Chateau, hasta hoteles familiares con playa privada como Cyvadier Plage e incluso quizás un sofá en Couchsurfing.

Sea cual sea tu elección, tu anfitrión local probablemente compartirá contigo su forma favorita de disfrutar el fin de semana de Carnaval.

Como ir de fiesta

Primero que nada, esto es una fiesta de tres días. Lento pero seguro gana la carrera, así que no te dejes llevar demasiado por las extrañas corrientes que puedes sentir tomando la ciudad. La alegría del Carnaval está en el aire, pero está bien disfrutar del ambiente desde lejos mientras te acomodas en tu habitación y abres la primera bebida del fin de semana.

Si cometes el error de novato de festejar demasiado el viernes por la noche, estarás aplazando la alarma mientras todos los demás van a la playa. El sábado por la mañana del fin de semana de Carnaval, lo mejor que puedes hacer es empacar una bolsa y dirigirte a la playa donde es hora de socializar, surfear y saborear agua de coco con ron.

Cuando la luna se eleva sobre la hermosa extensión de 3 km de la bahía de Jacmel, es hora de elegir tu fiesta. Dirígete al Vatican para DJs que atraen a grandes multitudes. Sumérgete en algo en vivo y local en Congo Beach Club o Suave, donde suelen presentar conciertos en vivo con una variedad de artistas. Kreyol La, Carimi, T-Vice y RAM son otras buenas opciones. Quédate despierto todo el tiempo que quieras, pero recuerda que el domingo es el gran final.

Esto nos lleva a la recta final del fin de semana: el domingo y el evento principal. El «Kanaval» propiamente dicho es un desfile que inunda las calles con canciones, ritmos y colores. La creatividad y complejidad de las máscaras es constantemente asombrosa: junto a los colores primarios, los vestidos voluminosos y los sombreros en forma de cornucopia que esperas, verás una paleta mucho más moderna de disfraces, pintura corporal y máscaras que se inclinan hacia lo oscuro, bizarro y surrealista, rivalizando con la novedad y extravagancia de Burning Man.

Todo esto se desarrolla con un telón de fondo incesante de ritmo caribeño y voces alzadas en canto, a menudo en criollo. Las bandas tienen un impresionante nivel de energía y resistencia, y el «cha» te enseñará que la música puede sonar más fuerte de lo que pensabas que era posible. Durante las siguientes doce horas, las calles principales estarán llenas de movimiento mientras la multitud festeja toda la noche y hasta las primeras horas del lunes.

Stand de Carnaval

Se recomienda desembolsar entre $10 y $30 por un boleto para una grada. Puedes dejar tus pertenencias allí y desaparecer entre la multitud, seguir la ola de los participantes del desfile y luego regresar para descansar cuando lo necesites.

Los viajeros que estén en Haití con un presupuesto limitado podrían sentirse tentados a prescindir de un asiento en una de las gradas del Carnaval que da al desfile, pero sus esperanzas de acercarse más a la acción y tener una experiencia más auténtica (y más barata) pronto se verán frustradas por la inconveniencia y el agotamiento. Es mucho mejor tener un lugar en una grada y no usarlo que necesitar un lugar en una grada y no tenerlo.

Si te lanzaste al fin de semana el viernes por la noche con un gran júbilo, es probable que los desfiles, las bandas rara y los cha’s del domingo superen tu tolerancia al estímulo. Pero si comienzas tu fin de semana de la manera correcta, podrás seguir el ritmo de los cócteles de ron, el rara y el cha.

El Carnaval es un caos vibrante, un desorden organizado, incomprensiblemente ruidoso, fascinantemente hermoso y te sorprenderá año tras año. Porque, seamos honestos, una vez que lo hayas experimentado… volverás.