Jimmy Jean-Louis est l’un des visages haïtiens les plus populaires du cinéma international. Après avoir commencé comme danseur, puis exploré le théâtre musical et le mannequinat, il a fait ses débuts dans des films haïtiens avant de passer sur la scène américaine, où il est devenu une source de fierté pour de nombreux compatriotes le suivant depuis leur île natale.

Actuellement basé à Los Angeles, Jimmy entretient toujours une relation profonde, forte et de longue date avec Haïti, qu’il visite dès qu’il le peut, tout en cultivant son appréciation – ainsi que celle de ses pairs – pour tout ce que l’île a à offrir.

Nous avons discuté avec Jimmy Jean-Louis, star du film « Citation » sur Netflix, de ses activités et lieux préférés en Haïti.

Lorsque vous voyagez en Haïti, où séjournez-vous habituellement ? Dans la capitale ou dans votre ville natale ?

J’essaie de faire les deux parce que j’ai grandi à Pétion-Ville — même si je suis originaire de Bainet — donc j’essaie de passer un peu de temps là-bas, mais je fais aussi en sorte de me rendre à Jacmel. J’apprécie vraiment Jacmel, plus précisément Kabik, et si je suis en Haïti pour une longue période, je peux essayer de visiter d’autres endroits dans le Sud, que ce soit Les Cayes — vous savez, toute cette région. Mais pour moi, c’est vraiment Pétion-Ville et Jacmel.

Si vous deviez visiter Haïti avec un ami qui n’y est jamais allé et passer quelques jours à Port-au-Prince, pourriez-vous nous guider à travers quelques incontournables que vous pensez qu’il devrait absolument voir ou faire pendant son séjour ?

J’essaierais absolument d’arriver un jeudi, juste pour commencer fort avec la soirée RAM à l’Hôtel Oloffson. Ensuite, je ferais certainement un beau tour de la ville, parce que je pense qu’elle est tellement riche en couleurs et en vie, c’est incontournable ; puis, monter en montagne, peut-être manger au restaurant L’Observatoire.

Il faut absolument faire une balade jusqu’à Kenscoff. Je m’arrêterais probablement pour prendre un verre, peut-être à l’Hôtel El Rancho, juste pour leur montrer cet aspect d’Haïti, et je ferais aussi un arrêt chez un vendeur ambulant pour acheter quelque chose de local. Peut-être un peu de griyo !

Et si vous deviez les guider pour un week-end de 2 à 3 jours dans une ville de province de votre choix, où les emmèneriez-vous et que feriez-vous ?

Vous savez quoi, j’irais probablement en voiture jusqu’à l’Île-à-Vache, aux Cayes. Je passerais une nuit à l’Île-à-Vache. Ensuite, je les emmènerais à Port-Salut pour profiter de la plage, et peut-être, si j’ai le temps, visiter les Grottes Marie-Jeanne, car je trouve que c’est spectaculaire.

Sur le chemin du retour, je les emmènerais certainement à Jacmel pour une journée aussi ; parcourir les rues de Jacmel, découvrir les artisans, et passer une belle journée à la plage, que ce soit à Timouyaj, Kabik ou Raymond-les-Bains.

Avez-vous une plage préférée ?

Kabik, à Cayes-Jacmel. Mais encore une fois, tout dépend de la période de l’année. Quand l’eau est claire à Kabik, c’est merveilleux. Vous pouvez aussi manger dans ce restaurant, juste au bord de l’eau, c’est un endroit agréable.

Avez-vous un endroit préféré à Port-au-Prince où vous aimez aller manger ?

C’est difficile ; ce n’est pas forcément pour la nourriture. Par exemple, l’Hôtel Oloffson est un bon endroit quand il y a de l’animation, parce que je pense que c’est un mélange intéressant de toutes sortes de personnes, et une belle représentation de la culture haïtienne, réunie en un seul lieu. Que vous fassiez partie de la bourgeoisie, que vous soyez une personne aisée ou pauvre, vous pouvez trouver votre place à l’Oloffson. C’est ce que j’apprécie chez cet endroit.

Y a-t-il une période de l’année que vous préférez pour venir en Haïti ?

La période entre la fin d’une année et le début de la suivante offre le climat le plus agréable ; il fait moins chaud, vous voyez ? Mais sinon, je n’ai pas vraiment de préférence ; c’est vrai que juillet et août peuvent être un peu trop chauds, la plupart du temps, mais honnêtement, ça ne me dérange pas, parce que j’aime Haïti en toutes saisons.

Si vous pouviez donner quelques recommandations à ceux qui n’ont pas encore visité Haïti, ou à ceux qui y sont venus une fois mais souhaitent revenir, que leur diriez-vous ?

Si la personne n’est pas à l’aise dans le pays, cela peut être un peu plus délicat. Je leur recommanderais de trouver quelqu’un en qui ils peuvent avoir confiance et de suivre les conseils de cette personne.

Quand j’y vais, je demande à l’un de mes cousins de m’accompagner. C’est simplement pour avoir une présence. Et grâce à cette présence, on peut pratiquement aller n’importe où, parce que cette personne qui vit en Haïti sait comment le pays fonctionne. Je leur fais donc entièrement confiance.

Je recommanderais également vivement le Nord — c’est-à-dire aller au Cap-Haïtien, passer une journée à visiter la Citadelle, une autre journée à l’Île-à-Rat ou à Labadie. Vous pourriez aussi passer un très bon week-end à faire cela, car le Cap-Haïtien regorge de sites historiques et de monuments à découvrir.

Les sites dans le Nord sont légèrement différents des autres régions, et si je devais choisir un restaurant au Cap-Haïtien, ce serait bien sûr le Lakay Restaurant. Ce qui est également appréciable avec le Nord, c’est qu’il bénéficie de vols directs depuis l’étranger, ce qui facilite la transition.

Si vous pouviez influencer la perception des gens sur Haïti, que souhaiteriez-vous leur dire ?

Pour tout vous dire, il y a une chose que les gens disent toujours lorsqu’ils parlent d’Haïti, et c’est l’expression selon laquelle c’est la « Perle des Caraïbes ». J’adore utiliser cette expression, parce que ce qui a été la Perle des Caraïbes peut le redevenir ; tout dépend de la manière dont nous abordons le pays. Comment faire comprendre aux gens que ce qui a été, l’est toujours ? Ce qui a existé existera toujours, peu importe ce qui se passe actuellement.

Haïti reste le seul et le premier pays à avoir combattu pour obtenir son indépendance, ce qui signifie qu’il est la première république noire de l’hémisphère occidental. C’est extrêmement important, et personne ne pourra jamais enlever cela à Haïti. C’est donc un excellent point de référence pour quiconque souhaite en savoir plus sur Haïti. Il faut commencer par là.