Plus qu’une simple fête, le Kanaval est une saison qui envahit Haïti, transformant tout le pays en une scène de créativité, de réjouissances et de célébration sans retenue de tout ce qui fait l’âme haïtienne. Des couleurs vives, des saveurs épicées, du rhum bon marché (et dangereusement délicieux), de la musique envoûtante, et une danse qui ne s’arrête jamais—tout cela enveloppé dans un mélange de folklore mystérieux, d’esprits malicieux et d’un profond sentiment d’histoire. Les échos du passé colonial d’Haïti se mêlent à son esprit farouchement indépendant, rappelant que cette célébration est autant une question d’identité que de festivités.

Si vous êtes en Haïti pour une courte période, la dernière chose que vous voulez est de perdre des heures à chercher où se trouve la fête. Planifiez à l’avance, dirigez-vous directement vers Jacmel, et transformez votre long week-end en une expérience Kanaval non-stop.

Comment se rendre à Jacmel

Prendre un vol pour Port-au-Prince n’est plus une option viable, car l’instabilité actuelle dans la capitale a rendu impossible le trajet terrestre entre Port-au-Prince et Jacmel. À la place, vous devriez voler vers Cap-Haïtien, le pôle nord d’Haïti, puis prendre un vol intérieur de Sunrise Airways vers Les Cayes, dans le sud, pour environ 100 $ USD.

Une fois à Les Cayes, vous pouvez rejoindre Jacmel en transport public dans des minibus appelés tap-taps ou en louant un taxi privé. Le trajet dure environ cinq heures, mais heureusement, c’est l’une des routes les mieux entretenues du pays, offrant des vues magnifiques sur la campagne.

• Tap-taps – Le moyen de transport le moins cher, coûtant environ 35 $ USD, mais aussi le plus bondé. Attendez-vous à être serré, à des conversations animées, et à sortir de votre zone de confort. Nous vous recommandons de monter tôt et de vous diriger vers la dernière rangée, qui offre de l’air frais et un bon accès à la vue sur la campagne environnante.
• Taxi privé – Une alternative plus confortable (mais nettement plus coûteuse). Les tarifs varient, mais attendez-vous à payer plus de 200 $ USD pour le trajet.

Vous n’avez jamais pris de tap-tap auparavant ? Regardez notre guide sur comment prendre un tap-tap en Haïti pour des conseils sur ce à quoi vous attendre et comment voyager comme un local.

Une fois arrivé à Jacmel, préparez-vous à être accosté par des conducteurs de moto qui se disputeront avec enthousiasme la chance de vous conduire à votre hébergement. Si vous voyagez léger, vous pouvez marcher : Jacmel est une ville compacte et tout est à distance de marche. Si vous avez envie de commencer votre voyage avec une dose d’adrénaline, vous pouvez sauter sur une moto, mais assurez-vous de consulter ce guide avant de le faire.

Où séjourner

Si vous réservez à l’avance, vous pouvez trouver un large éventail d’hébergements, allant des hôtels historiques avec de hauts plafonds, comme l’Hôtel Florita, ancienne demeure des barons du café victoriens, aux villas Airbnb avec vue sur l’océan et piscine privée surplombant la baie de Jacmel, comme le Chic Château, en passant par des hôtels familiaux avec plage privée, comme Cyvadier Plage, et peut-être même un canapé via le couchsurfing.

Quel que soit votre choix, votre hôte local partagera probablement avec vous sa manière préférée de profiter du week-end de Kanaval.

Comment faire la fête

Tout d’abord, il s’agit d’une fête de trois jours. Ralentissez et allez-y progressivement, ne vous laissez pas emporter par les vagues étranges qui envahissent la ville. La joie du Kanaval est dans l’air, mais il est tout à fait acceptable de profiter de l’ambiance à distance, tout en vous installant dans votre chambre et en ouvrant la première boisson du week-end.

Si vous faites l’erreur de faire la fête trop fort le vendredi soir, vous serez en train d’appuyer sur le bouton de répétition pendant que tout le monde profite de la plage. Le samedi matin, le meilleur choix est de préparer un sac et de vous rendre à la plage, où il sera temps de socialiser, de surfer et de siroter de l’eau de coco (ou quelque chose de plus fort).

Lorsque la nuit tombe sur la baie scintillante de Jacmel, l’énergie change et il est temps de choisir votre fête. Si vous recherchez une expérience classique de boîte de nuit, Le Belvédère est l’un des endroits les plus emblématiques de Jacmel, situé à distance de marche de la plupart des hôtels de la ville. Pour quelque chose de plus énergique, le Var Club est un lieu très prisé, mais comme il se trouve à 10 minutes en voiture du centre-ville, vous devrez organiser votre transport. Attendez-vous à des Afrobeats, du Kompa, du Raratech et d’autres rythmes tropicaux à fond—et ne comptez pas sur de longues conversations.

Si vous cherchez quelque chose de plus détendu, L’Auberge du Vieux Port est l’endroit idéal, avec des performances de jazz en direct et une ambiance un peu plus calme avec un public légèrement plus âgé.

Restez éveillé aussi tard que vous le souhaitez, mais n’oubliez pas—dimanche est la grande finale.

Nous voilà arrivés à la dernière étape du week-end : dimanche, et l’événement principal. Le Kanaval proprement dit est un défilé qui inonde les rues de chants, de rythmes et de couleurs. La créativité et la complexité des masques ne cessent d’étonner. Aux côtés des couleurs primaires audacieuses, des robes volumineuses et des coiffes imposantes ressemblant à des turbans, vous trouverez des touches modernes—peinture corporelle, costumes avant-gardistes et masques qui plongent dans le sombre, le bizarre et le surréaliste, rivalisant avec la nouveauté et l’extravagance de Burning Man.

Tout cela se déroule sur fond de rythmes caribéens incessants et de voix élevées en chanson, souvent en créole. Les groupes jouent avec une énergie et une endurance inépuisables, et le « cha » vous apprendra que la musique peut être jouée plus fort que vous ne l’auriez imaginé. Pendant les douze prochaines heures, les rues principales seront bondées de mouvements, alors que la foule danse, chante et fait la fête sans interruption—jusqu’aux premières heures du lundi matin.

Curieux des personnages et des costumes du Carnaval de Jacmel ? Consultez notre guide des figures colorées qui rendent le Kanaval inoubliable.

Les stands de Kanaval

Si vous êtes sérieux au sujet de survivre à dimanche, il vaut la peine de dépenser entre 10 et 30 $ USD pour un billet de stand. Non seulement cela vous offre un point de base pour ranger vos affaires, mais cela vous permet aussi de plonger dans la foule, de suivre le flot du défilé, et de vous retirer pour vous reposer quand nécessaire.

Si vous êtes en Haïti avec un budget serré, vous pourriez être tenté de sauter les stands à la recherche d’une expérience plus « authentique » (et moins chère). Mais croyez-nous—après des heures de danse non-stop, de soleil et de foule, la commodité d’un siège devient inestimable. Mieux vaut avoir une place sur un stand et ne pas l’utiliser que d’en avoir besoin et de ne pas l’avoir.

Si vous avez foncé dans le week-end dès vendredi soir avec un grand cri de joie, alors les défilés, les groupes rara et les cha’s de dimanche risquent de dépasser votre tolérance aux stimulations. Mais si vous avez pris votre temps, vous aurez l’énergie nécessaire pour suivre les cocktails au rhum, la musique implacable et la beauté chaotique de tout cela.

Le carnaval est un tsunami de fête—un chaos vibrant, un chaos organisé, incroyablement bruyant, et absolument inoubliable. Et soyons honnêtes—une fois que vous l’avez vécu… vous reviendrez.

Rédigé par Sarah Wallace.

Publié en août 2018.

Mis à jour en février 2025.