Ubicado en las montañas del norte de Haití, Dondon ha sido habitado desde tiempos precoloniales, cuando los pueblos indígenas Taíno de Haití vivían allí. Este pequeño rincón de Haití atrae a muchos turistas, y el principal atractivo para los visitantes es la oportunidad de explorar el impresionante sistema de grutas cercano.

Las grutas

El espectacular sistema de cuevas de Dondon tiene diez grutas separadas. Algunas son fáciles de acceder y tienen un nombre dado: La Bóveda de las Damas, la gruta de Marc-Antoine, La Bóveda del Humo, la Bóveda de Cadelia, la Bóveda de Saint Martin, la Bóveda de Minguet y la gruta de Michel, todas nombradas debido a su historia individual.

Algunas de estas cuevas eran lugares de culto Taíno durante el período precolombino, donde los Taínos venían a rezar a sus dioses. Uno de los dioses al que se le rezaba en tiempos de sequía todavía es visible en las paredes de la gruta, y en tiempos postcoloniales es venerado por los vodouwizan como una figura importante dentro del vudú. Las otras grutas permanecen sin nombre, sus historias envueltas en misterio.

Tours guiados

Muchos habitantes de la zona de Dondon – jóvenes y mayores – están felices de asumir el papel de guía para las grutas. Algunos han aprendido de memoria fórmulas en francés e inglés, lo que puede resultar en una conversación encantadora, aunque confusa.

Los guías experimentados e improvisados estarán más que felices de ayudarlo a descubrir los mejores lugares, los petroglifos ocultos y la historia que impregna estas grutas, algunas de las cuales solo sobreviven como historias transmitidas de generación en generación, por lo que no las encontrará en ningún otro lugar.

Festivales en Dondon

Cada pueblo en Haití tiene su propia fiesta del santo patrono. En Dondon, los peregrinos vienen de lejos y cerca para celebrar a San Martín de Tours. Algunos vienen aquí a festejar, otros vienen como turistas para observar, pero la mayoría están aquí para honrar a las divinidades del vudú, los lwa que se cree que viven aquí. La fiesta del santo patrono de San Martín de Tours se celebra en Dondon del 9 al 11 de noviembre, pero los preparativos de la fiesta comienzan el 7 de noviembre. Durante cinco días, multitudes se congregan en Dondon para disfrutar del kleren, comer delicioso griot, y bailar música de troubadour desde la mañana hasta la noche.  

También está el Festival de Dondon, que se celebra del 18 al 23 de julio. Este festival se trata de Dondon en sí mismo en lugar de los lwa, y atrae a vacacionistas que vienen a aprovechar los excelentes lugares de natación en los ríos cercanos, hacer excursiones y participar en las conferencias que tienen lugar para la ocasión.

¿Qué más hay cerca?

Dondon está cerca del Palacio de Sans-Souci, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, y la Citadelle Laferrière, que los lugareños llaman la octava maravilla del mundo. Una visita a ambos sitios se considera esencial para cualquier visita a Haití, y el viaje allí vale mucho la pena.  

El Fuerte Moïse, en la cima de la Bóveda de San Martín, también está cerca. Otras atracciones incluyen la cascada de Kota y la histórica residencia de Vincent Ogé. La cooperativa de café en el lugar de la residencia es un gran lugar para probar el sabor muy particular del café haitiano.

Cómo llegar a las grutas de Dondon

Dondon está ubicado en el norte de Haití, a unas dos horas en coche al sur de Cabo Haitiano. El viaje a Dondon lo llevará por carreteras que son sinuosas y pueden ser bastante difíciles en algunos lugares. En papel (o GPS), la ruta a través del pueblo de Saint-Michel puede parecer buena, pero esa carretera ofrece más aventura de la que la mayoría de los viajeros están buscando, por lo que no la recomendamos. La mejor manera de llegar a Dondon que hemos encontrado es la siguiente:  

Desde Puerto Príncipe, salga de la capital hacia Cabo Haitiano a través de la Ruta Nacional # 1. El camino a Cabo Haitiano es el tramo más largo del viaje, pero su finalización reciente lo hace un viaje cómodo, sin mencionar uno escénico, con muchas ciudades donde detenerse en el camino, cada una con su propio carácter. Una vez en Cabo Haitiano, continúe hacia la ciudad de Milot. Gire a la izquierda después de pasar Rivière du Nord, y en otra hora más o menos llegará a Dondon.  

No hay una tarifa formal para ver las cuevas, pero deberá contratar a un guía (formal o informal). Recuerde llevar comida y bebidas con usted para el viaje, ya que no hay garantía de que encontrará algo en el sitio, aunque Lakou Lakay es un gran lugar para almorzar si viaja a través de Milot.