La Ciudadela Henri, conocida localmente simplemente como La Ciudadela, es la fortaleza más grande de las Américas. Los haitianos la llaman la octava maravilla del mundo y, si logras llegar a la cima del Pic Laferrière, comprenderás por qué.

Esta imponente fortaleza en la cima de la montaña es masiva, elevándose a unos vertiginosos ciento treinta pies desde la cima de Bonnet a L’Éveque, a una altitud de aproximadamente 3000 pies sobre el nivel del mar. La Ciudadela ofrece vistas inigualables en todas las direcciones, hacia el paisaje circundante de montañas cubiertas de selva, ríos y océano.

Lo que verás

La imponente estructura fue construida para demostrar el poder de un Haití recién independizado, pero también para proteger a sus ciudadanos en caso de que los franceses intentaran retomar la nación. El edificio de 100,000 pies cuadrados incluye varias cisternas y almacenes, diseñados para proporcionar suficiente comida y agua para que la familia real y hasta 5000 personas pudieran sobrevivir durante todo un año bajo asedio.

La Ciudadela está equipada con más de 150 cañones, en su mayoría capturados en batalla a los ingleses, franceses y españoles, y miles de balas de cañón, que en un momento llegaron a superar las 50,000 en total. Con tal arsenal y muros de más de 13 pies de ancho y 100 pies de altura, la fortaleza era inexpugnable.

Afortunadamente, los franceses nunca regresaron, los cañones nunca fueron disparados en combate y la Ciudadela es prácticamente igual hoy como lo era hace 200 años.

Los visitantes pueden pasar algunas horas explorando el sitio histórico. Descubrirán murallas, puentes levadizos, baterías de cañones, galerías, pasillos, pasajes ocultos y rincones ciegos diseñados para confundir a los invasores. La mayoría de las ventanas y murallas ofrecen vistas impresionantes de las empinadas pendientes del Pic Laferrière y, más allá, vistas espectaculares del norte de Haití. En el patio interior hay un museo, una galería, baños y una pequeña tienda de regalos donde se venden bebidas y postales.

La Ciudadela Laferrière es el destino turístico más popular de Haití tanto para los haitianos como para los visitantes, y ocupa un lugar visible y orgulloso en la cultura haitiana. Reconocerás la característica fachada triangular en las monedas de 5 HTG y los billetes de 100 HTG, así como en las portadas de los libros de texto escolares para niños.

Historia

La Ciudadela Laferrière fue construida entre 1805 y 1820, después de que la población de ascendencia africana de Haití liderara una exitosa revolución para liberarse de sus esclavizadores coloniales y declarar su independencia de Francia. Se necesitaron 15 años y 20,000 personas para construirla.

La Ciudadela Laferrière formaba parte de un sistema de fortificaciones más amplio que incluía el Fuerte Jacques y el Fuerte Alexandre, todos construidos para proteger a Haití de futuros ataques de colonizadores que pudieran llegar desde islas vecinas. Si bien se construyeron otros fuertes anteriormente como parte de la revolución, la construcción de la Ciudadela Laferrière fue ordenada por Henri Christophe en 1805, en el año siguiente a la obtención de la independencia.

La Ciudadela se alza a ciento treinta pies sobre la cima de la montaña, pero incluso desde la base de la fortaleza se puede ver el mar en la distancia. Más importante aún, la Ciudadela podía ser vista desde lejos en el mar – la fortaleza era una señal para cualquier desafiante que navegara hacia la nación recién liberada de que Haití estaba preparado para defenderse. Bajo la supervisión de Christophe, la construcción de la Ciudadela se completó en 1820.

Llegar allí

La Ciudadela se encuentra en la ciudad de Milot, a unas seis u ocho horas en automóvil al norte de Puerto Principe.

El camino hacia la Ciudadela comienza cerca de la entrada al cercano Palacio Sans-Souci. Aquí se te pedirá que pagues una pequeña tarifa, y un guía local puede acompañarte hasta la cima. También encontrarás vendedores en Sans-Souci, que ofrecen bebidas y snacks para energizarte durante la caminata, así como souvenirs una vez que hayas regresado.

Para llegar a la cima de la Ciudadela, tienes dos opciones: hacer senderismo a pie o, por US$15, montar a caballo. Ambas opciones son igualmente pintorescas y auténticas, y ofrecen su propio tipo de aventura.

La ruta desde Sans-Souci hasta la Ciudadela es de solo 3.5 millas (5.6 kilómetros), pero el ascenso es considerable, con más de 2000 pies (700 metros) de altura, por lo que debes esperar que la caminata te lleve más de dos horas. Por esta razón, es posible que prefieras pasar la noche en Milot o Cabo Haitiano en lugar de intentar la caminata después de un largo viaje desde Puerto Principe u otro lugar.