El Carnaval en Haití no es solo un festival, es una institución cultural que corre profundamente en las venas de su gente. Para los haitianos, la música es una forma de vida y durante el Carnaval, es como si todo el país cobrara vida en un arco iris de colores, sonidos y ritmos.

Pero no se trata solo de la fiesta – el Carnaval es una experiencia transformadora que sacude las cosas e inspira cambios.

Así que, sigue leyendo para aprender sobre lo que hace al Carnaval en Haití tan especial, y quién sabe, ¡quizás incluso planees tu propio viaje para unirte a la celebración!

Una breve historia del carnaval en Haití

Comencemos desde el principio; la tradición del Carnaval (o kanaval como se escribe en criollo haitiano) en Haití comenzó durante el período colonial en las ciudades más grandes como Puerto Príncipe, Cabo Haitiano y Jacmel. En ese momento, a las personas esclavizadas no se les permitía participar. Los dueños de esclavos querían privar a la gente de todo lo posible, particularmente cosas asociadas con el estilo de vida de la élite blanca y esclavista de Haití.

Pero las personas esclavizadas organizaron sus propios mini-carnavales en sus patios y áreas. Con disfraces hechos de trapos y su piel pintada con cenizas y grasa, imitaban y ridiculizaban a los amos esclavistas. Esta práctica dio origen a una de las tradiciones más antiguas del país, la del Lansèt Kòd. Aprende más sobre esta icónica figura de la imaginación colectiva haitiana.

El carnaval ha evolucionado a lo largo de las décadas para convertirse en una fiesta nacional y el evento cultural más importante de Haití. Hoy en día, el ambiente se puede describir como el de grandes fiestas callejeras, pero también es una vitrina al aire libre de creaciones artísticas y artesanía.

Más allá de las celebraciones, la comida, el alcohol y la música, el Carnaval haitiano también tiene un aspecto político. El festival proporciona una oportunidad para que los haitianos expresen sus agravios populares, a través de los disfraces, las letras de las merengues y las canciones que se tocan. Las letras a menudo contienen demandas y alegorías de la vida social, que se entregan con el ritmo de la música y a todo volumen. Y muchos disfraces y personajes de carnaval se hacen como sátiras y comentarios sobre los eventos actuales.

Disfraces Coloridos y Personajes Sorprendentes

Si alguna vez te encuentras en el Carnaval de Haití (y créenos, deberías), lo primero que te llamará la atención son los impresionantes disfraces que usan las troupes de carnaval. Hechos de papier-mâché, estos atuendos dan vida a la flora y fauna del país con colores brillantes y diseños intrincados. Verás de todo, desde pájaros exóticos como loros y tucanes hasta disfraces inspirados en el pasado colonial de la isla.

Pero los disfraces no son lo único que hace al Carnaval haitiano tan especial. El festival también alberga una amplia gama de personajes coloridos, tanto reales como ficticios. Podrías encontrarte con una representación más grande que la vida de Barack Obama y Vladimir Putin o una representación caprichosa de Cólera o COVID-19. Y no olvides a las figuras históricas, como los héroes de la independencia haitiana y los indios Taínos, los primeros habitantes de la isla.

Cada disfraz y personaje del Carnaval haitiano tiene una historia única que contar, representando diferentes aspectos de la cultura, la historia y el folclore del país. ¿Quieres profundizar en el fascinante mundo del Carnaval haitiano? Consulta nuestra guía visual donde desglosamos la historia y los ricos significados detrás de los coloridos disfraces del Carnaval de Jacmel.

Música de Carnaval, Compases y Ritmos

La música del Carnaval haitiano es una mezcla única de influencias europeas y africanas, creando un sonido que es a la vez animado y expresivo, compuesto por percusión, instrumentos de bambú, trompetas y acordeones. En el corazón del carnaval está el Rara, una tradicional bann a pye (literalmente «bandas a pie» o banda de marcha) que está estrechamente vinculada a la práctica del Vudú.

Además del Rara, el carnaval también está influenciado por otros géneros de música más modernos como el conocido compas, el rap criollo, la música de raíces, y el raboday, que es un género de música popular que surgió a mediados de la década de 2000. Este género se basa en un estilo de música tradicional llamado «Rasin«, que mezcla ritmos de Vudú con música pop-rock moderna. El raboday se caracteriza a menudo por sus ritmos enérgicos y el uso intensivo de percusión, y es un favorito durante la temporada de carnaval y en las fiestas de baile en todo Haití. Y por último, pero no menos importante, no olvidemos el meringue – uno de los estilos de música haitiana más populares que escucharás durante el carnaval.

Sabores de carnaval que no te puedes perder

Beignets
Un elemento básico de la tradición del kanaval haitiano, los beignets son una delicia que debes probar durante la temporada de carnaval en Haití. A diferencia de los beignets tradicionales, que suelen ser una masa frita y esponjosa, los beignets haitianos son planos y se hacen con plátanos.

Estas deliciosas pequeñas delicias tienen una apariencia similar a mini crepes, pero con una textura crujiente y se espolvorean con una generosa cantidad de azúcar. No te pierdas la oportunidad de probar estos dulces, ya que no se encuentran comúnmente fuera de la temporada de carnaval.

Kleren
Otro sabor local que debes probar durante el carnaval es el «trampe» – una variedad de la aguardiente producida localmente conocida como kleren (o clairin para los hablantes de francés e inglés). Este tipo de ron artesanal tiene una tradición centenaria en Haití y es una parte importante de la cultura del país. Trampe se refiere al kleren que ha sido macerado durante semanas o incluso meses con frutas y especias locales, resultando en mezclas únicas y sabrosas.

Durante el carnaval, encontrarás vendedores callejeros que ofrecen grandes jarras de kleren con varios sabores y promesas de beneficios para la salud y propiedades afrodisíacas. Hay muchas sabores populares de trampe locales para elegir, como el Kenep, que tiene una dulzura sutil de la fruta haitiana también conocida como quenepe o limoncello.

El Bwa kochon es otro sabor popular, infusionado con corteza, madera y hojas para un sabor extra fuerte y terroso. Grenadya es un sabor agridulce hecho con frutas de la pasión, mientras que Lanni es un dulce trampe infusionado con canela, anís estrellado o hinojo.

¿Cuándo es el Carnaval en Haití?

El Carnaval en Haití no es un evento de un día, como podrías conocerlo de otros países. De hecho, abarca desde enero hasta el gran desfile durante los Trois Jours Gras (tres días gordos) en febrero o marzo. A lo largo de la temporada, hay festividades y celebraciones que se llevan a cabo todos los domingos en muchas de las principales ciudades de Haití.

Si eres un entusiasta del arte, o tal vez solo quieras festejar, hay varios destinos que puedes elegir para experimentarlo todo.

Dónde experimentar el Kanaval haitiano

Jacmel
El carnaval de Jacmel es una visita obligada para los amantes del arte, con sus máscaras de papel maché fuera de este mundo y gloriosos disfraces creados por artesanos y artistas locales. El carnaval de esta tranquila ciudad costera se considera uno de los más hermosos del Caribe debido a la creatividad y magnificencia de sus exhibiciones artísticas. Durante la temporada de carnaval, Jacmel alberga varios eventos y actividades, que culminan con la celebración de tres días de Trois Jours Gras.

¿Quieres festejar como un haitiano en el Carnaval de Jacmel? ¡Lee esto primero!

Puerto Príncipe
El Carnaval en Puerto Príncipe es el más popular de Haití, atrayendo a una gran multitud de asistentes al festival que vienen a disfrutar de la explosiva atmósfera de música y baile. El desfile cuenta con creaciones artísticas, bandas de marcha y grandes carrozas, pero el verdadero punto destacado son los grupos musicales que desfilan en Champ de Mars, la plaza pública más grande de la ciudad. Aquí, las bandas y artistas haitianos más famosos compiten para ver quién tendrá el mejor lema de carnaval, carroza o canción.

Cabo Haitiano
Si buscas una experiencia de carnaval más tranquila, Cabo Haitiano es una excelente opción. El desfile se lleva a cabo todos los años en el Boulevard du Cabo Haitiano junto al mar, que también alberga algunos de los mejores restaurantes de la ciudad. El Carnaval en Cabo Haitiano es conocido por su orden y ambiente tranquilo, lo que lo convierte en una excelente opción para las familias y aquellos que prefieren una celebración más relajada.