Hotel Oloffson

Mientras espero a que se abran las rejas de hierro negro, los transeúntes zigzaguean alrededor de mi coche. Toco el claxon de nuevo y las puertas se abren chirriando lo justo para dejarme pasar. Un portero con gorra negra y una camiseta desgastada me hace un gesto con la cabeza y rápidamente vuelve a cerrar las puertas.   Un camino de adoquines serpenteante bordeado de follaje verde desaparece en jardines profundos. No se ve ningún hotel. En su lugar, esculturas de hierro forjado con caras diabólicas asoman entre las hojas. Aparecen cada vez más esculturas extrañas, algunas creadas a partir de piezas de coches en un estilo que reconozco como perteneciente al Atis Resistance movement.   A medida que el camino se adentra más cuesta arriba, aparece la rejilla blanca del techo de la mansión por encima de las palmeras y las hojas de mango. En el lado izquierdo del camino, emerge a la vista un muro de mosaico blanco y espejo brillante. En el centro, el mural muestra un barco rojo y azul. Los ojos entrenados saben que más que un simple velero, esto es en realidad una dedicación al espíritu vudú del mar, Agwe. Cerca del ancla que se sumerge en las blancas olas, inscripciones sagradas insinúan la magia y el folclore que impregnan el Hotel Oloffson.

Aparco en un camino de adoquines, apago el motor y me acerco a la famosa entrada del Hotel Oloffson. Estirando el cuello para mirar hacia arriba, me maravillo con el pico de viuda en forma de nido y los numerosos balcones con torretas en los pisos superiores. Este ejemplo particular de arquitectura de pan de jengibre fue descrito como "una ilustración de un libro de cuentos de hadas" por el autor estadounidense Graham Greene, quien una vez vivió y escribió aquí. Siendo un fanático de las películas de Wes Anderson, imagino el Hotel Oloffson como un primo caribeño del Grand Budapest Hotel.   Un aire de somnolencia y ensueño envuelve los escalones de la entrada, que se desvían a la izquierda y a la derecha. Todo está pintado de blanco: los ladrillos, los pisos superiores de madera, los paneles de madera tallados con intrincados diseños que seccionan los balcones. En una hornacina empotrada en la base de piedra blanca de una escalera, varias esculturas hacen guardia, incluyendo un hombre de tres pies de alto que representa a la familia Gede de los lwa del vudú. Los Gede son los dioses de los cruces entre la vida y la muerte, celebrados anualmente durante el Día de los Muertos haitiano.

En lo alto de la escalera, un mayordomo de aspecto antiguo está parado como centinela en la entrada del restaurante. Detrás de él, una amplia terraza conduce a través de una secuencia de salas de lobby hasta un escenario de conciertos. Asiento con la cabeza al mayordomo y elijo una mesa en la esquina más alejada, con vistas a la ciudad de Puerto Príncipe y la franja de mar azul más allá. Un siglo de políticos, músicos, artistas locales y sacerdotes vudú se han sentado en esta misma silla.   El mayordomo toma mi pedido, el famoso cóctel de ponche de ron de Oloffson y un lado de accra, y se desliza sobre mosaicos del siglo XIX para desaparecer detrás de las puertas de salón pintadas con una vívida escena del campo haitiano. El arte haitiano salpica los terrenos. La mesa de la esquina de la terraza de Oloffson es un excelente punto de observación para apreciar la colección de arte que comienza en el jardín de esculturas de abajo y sube hasta la mansión, cubriendo casi todas las paredes del lobby del hotel, el restaurante y sus numerosas habitaciones.   Sobre la mesa, llama mi atención una bandera de lentejuelas de perla rosa y blanca. Lleva uno de los cosmogramas de los lwa, diseños sagrados que actúan como un faro, llamando al espíritu correspondiente. La forma de corazón curvado indica que esta es una bandera creada para Erzulie Freda, el espíritu del amor y protector de los niños.

Para comenzar, prueba el famoso cóctel de ponche de ron de Oloffson, o un ron sour si prefieres algo más sencillo. El mejor acompañamiento es el accra: la masa frita y muy picante hecha de raíz de malanga se prepara con especial cuidado en la cocina del hotel debajo y llega con una montaña de pikliz  especiado - que se come mejor con los dedos.

La mansión fue construida como residencia principal de la familia Sam, un influyente clan que cuenta con dos ex presidentes de Haití entre sus miembros. En 1915, después de la infame muerte de su dueño a manos de manifestantes políticos, la mansión Sam fue confiscada por las fuerzas militares estadounidenses. La mansión sirvió como hospital militar estadounidense hasta que terminó la ocupación en 1934.   Pocos visitantes de Haití saben cómo el famoso Hotel Oloffson obtuvo su nombre actual, pero te contaré el secreto. En 1935, cuando terminó la ocupación estadounidense, la mansión fue arrendada a un capitán de mar sueco llamado Werner Gustav Oloffson, quien quería retirarse de la vida en alta mar en el clima veraniego de Haití. Junto con su esposa Margot y sus dos hijos, el Capitán Oloffson se dedicó a convertir los exuberantes y amplios jardines, la mansión de pan de jengibre y el ala del hospital en el mejor hotel de Haití.   En las décadas de 1950, 60 y 70, el hotel se convirtió en un punto de referencia para Hollywood. Una sucursal para ricos y famosos, el Oloffson acogió a la élite política y cultural estadounidense - a menudo se podía encontrar a Jackie Onassis Kennedy abanicándose en el balcón en forma de nido de la gran suite de luna de miel. La piscina verde esmeralda en el jardín fue el escenario de una interminable serie de fiestas para músicos, modelos y escritores, mientras que un propietario expatriado tras otro tomaba el timón.   Muchas de las habitaciones ahora cuentan con placas pintadas a mano con el nombre de un famoso huésped del pasado. Los visitantes pueden dormir en la habitación de Mick Jagger, la habitación de Jackie O, la habitación de Graham Greene y más. Al igual que sus antiguos huéspedes, los pasillos del hotel no son nada rectos y estrechos: algunas suites están situadas encima de la piscina, conectadas por pasillos ocultos. A otras se llega por una escalera estrecha y sinuosa desde el vestíbulo principal. La escalera hasta el segundo piso es una antigua construcción de madera que se hunde bajo los pies en algunos lugares, y conduce más arriba a galerías elevadas, luego a través de un pasaje de madera. Aún más pasajes de madera llevan a los visitantes al ala que una vez albergó el hospital militar estadounidense. Las habitaciones más codiciadas están en la mansión principal, justo encima del lobby.

Todos los sábados por la noche en Oloffson, la banda RAM -un auténtico tesoro nacional- ofrece una actuación inolvidable de rock impregnado de vudú. Si no eres huésped del hotel o no estás pagando por una cena sentado, deberás pagar una tarifa de entrada de 500 HTG (unos 5 dólares estadounidenses). El espectáculo comienza alrededor de las 10:30. Espera cantar junto con una multitud entusiasta y bailar toda la noche. (Es importante mencionar que, hasta hace poco, RAM tocaba todos los jueves, pero cambió a los sábados en 2020.)   Las actuaciones semanales de RAM se han convertido en un ritual de grado ceremonial que es amado por todos los niveles de la sociedad. Es sorprendente que, en un país donde la consistencia es difícil de encontrar, la banda haya actuado consistentemente en Oloffson desde 1990, cuando el líder de la banda asumió la dirección del hotel.   Como banda de "rock y raíces vudú", RAM incorpora letras e instrumentos vudú tradicionales, como las trompetas rara y los tambores Petwo, al rock, y sus letras se cantan en un popurrí macarrónico de criollo haitiano, francés e inglés.   Lee más sobre los conciertos de RAM en el Hotel Oloffson aquí.

Después del terremoto de 2010, el Oloffson fue uno de los pocos hoteles que quedó en pie en Puerto Príncipe. Algunos bromearon que la estructura antigua era sostenida por termitas en la madera y magia en las vigas, pero desde entonces se ha demostrado que las tradicionales casas gingerbread de Haití son sorprendentemente resistentes a los terremotos.   El Oloffson se convirtió en un importante centro para la afluencia de trabajadores humanitarios y medios de comunicación globales que llegaron a la capital. Las amplias terrazas y terrenos eran la sede informal para extranjeros y emisarios de las estimadas cien mil organizaciones benéficas que se volvieron activas en la "República de ONG" de Puerto Príncipe. Cualquiera que buscara una reunión o punto de encuentro por defecto se dirigía al Oloffson.   De era en era, el espacio ha servido fielmente a sus huéspedes. El Oloffson ha sido una casa familiar, hotel, hospital, sala de conciertos, lugar de reunión, sede humanitaria, galería de arte y refugio de celebridades.   El Hotel Oloffson vigila el centro de Puerto Príncipe, imperturbable ante la rebelión, el terremoto o los famosos que vagan por sus pasillos. La belleza del cuento de hadas todavía se está desenredando, y sentado cómodamente en mi silla con esta vista, me siento agradecido por otra oportunidad de entrelazar mi propia historia en las historias de aquellos que han venido antes. Mientras saboreo mi ponche de ron, me pregunto qué sucederá con este espacio dentro de otros cincuenta años. ¿Quién conducirá por el pasaje del jardín, y qué encarnación del Oloffson encontrarán?

Casi un siglo después de que el Capitán Oloffson tomara el control de la extensa mansión de pan de jengibre, el Oloffson sigue funcionando como un hotel boutique.   Los huéspedes pueden alojarse en una de las 22 habitaciones, cenar en el restaurante del hotel y relajarse en la piscina al aire libre. Todas las suites incluyen un desayuno continental gratuito, WiFi gratuito y estacionamiento gratuito. Una de las atracciones del Oloffson es su aislamiento, y para evitar que tengas que viajar a la ciudad para conseguir lo esencial, incluso hay una tienda de conveniencia en el lugar.   RAM toca los sábados por la noche. El espectáculo es gratuito para los huéspedes del hotel y los clientes de la cena.   El Oloffson está oculto de la vista en la Avenida Christophe 60, en Puerto Príncipe, en el barrio de Saint Gérard, justo cerca de la moderna zona de Pacot.   A poca distancia a pie se encuentra el Museo de Arte Haitiano, la Plaza Champs de Mars y el Museo del Panteón Nacional. El aeropuerto principal de Haití está a 10 minutos en coche.   ¡Reserva tu estancia ahora!

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Escrito por Emily Bauman.

 

Publicado en Octubre 2020.