Alors, vous pensez bien connaître Haïti ? Vous connaissez la date de l’indépendance, pouvez énumérer les plats traditionnels, citer les grandes villes et même situer Haïti sur une carte. Mais voici le vrai défi : pouvez-vous créer un lien avec les habitants ? C’est là que réside la véritable magie d’Haïti, surtout dans les rues colorées de Cap-Haïtien. Et devinez quoi ? Nous avons l’insider parfait pour vous : Agnès Jean Bernard, plus connue sous le nom de Za.

Za n’est pas une guide comme les autres ; elle est une native de Cap-Haïtien avec une passion profonde pour la photographie et un talent pour le voyage. Elle a transformé son profil Instagram en une véritable déclaration d’amour à sa ville, tout en poursuivant ses études en tourisme et hôtellerie.

Envie de découvrir Cap-Haïtien à travers les yeux de quelqu’un qui l’adore ? Suivez-nous alors que nous passons une journée aux côtés de Za, explorant chaque recoin de sa ville natale. Notre aventure commence à l’entrée de la ville, où la brise marine nous guide vers le premier amour de Za : le dynamique Boulevard.

Par où commencer si nous n’avons qu’une journée pour découvrir la ville de Cap-Haïtien ?

Ah, vous devez absolument commencer par le Boulevard de Cap-Haïtien (ou Boulva Okap, comme l’appellent les locaux). C’est une incroyable promenade qui s’étend de la 5e à la 90e rue, bordée de tous les endroits incontournables de la ville. Cap Déli pour une petite bouchée, Boukanye pour se détendre, Potiwa Pizzeria si vous avez envie d’une part de pizza, Lakay Bar Restaurant pour l’ambiance, et Gwòg… eh bien, vous verrez !

Quel est le meilleur moment pour y aller ?

Sans aucun doute, le dimanche. C’est comme si toute la ville s’animait d’une manière différente. Familles, amis, tout le monde est de sortie pour profiter de la journée. Le boulevard devient le cœur de tout. Personnellement, j’y ai appris à conduire une moto, en slalomant entre les étals et les éclats de rire. Mais ce qui me ramène toujours, ce sont les vendeurs de rue. Ils dégagent une chaleur incroyable, vous voyez ? Toujours prêts avec un sourire ou un mot gentil – c’est simplement notre façon de faire ici, à Okap.

Et laissez-moi vous dire, ces sourires et ces salutations – ici, c’est de l’or. À Cap-Haïtien, on a vraiment le sens de l’accueil, on veut que chacun se sente comme chez soi.

En flânant sur le boulevard avec Za, nous empruntons une ruelle pour nous diriger vers le centre de la ville. Là, se dresse fièrement un bâtiment imposant, impossible à manquer, peu importe où vous vous trouvez à Cap-Haïtien.

Quelle est notre prochaine étape ?

Nous plongeons au cœur de la ville, direction l’endroit le plus romantique de Cap-Haïtien. Il a vu passer d’innombrables couples et servi de décor à des milliers de rendez-vous. Croyez-moi, il dégage une ambiance impossible à ignorer.

À mesure que nous nous rapprochons, la grandeur du bâtiment se dévoile pleinement.

C’est une cathédrale, n’est-ce pas ?

Oui, c’est bien celle-là. Ce n’est pas juste un bâtiment, c’est une part de nous, un témoignage de la résilience de l’esprit haïtien. Malgré les nombreux défis qu’elle a affrontés au fil des ans, elle a été restaurée avec soin et se tient aujourd’hui aussi fièrement qu’en 1942, lorsqu’elle a été reconstruite.

Et cet endroit là-bas ?

Ah, c’est la Place Notre-Dame. L’endroit dont je ne cessais de parler. Si vous êtes comme moi, un romantique incurable, cet endroit vous captivera par son charme indéniable.

À quelques pas des majestueuses portes de la Cathédrale Notre-Dame, nous nous retrouvons sur la place qui porte le même nom. Il est facile de comprendre pourquoi Za en est si enchantée.

Alors, quelle est l’histoire de cette place ?

La Place Notre-Dame, ou Place d’Armes comme l’appellent les anciens, a été témoin de nombreuses pages d’histoire, des parades militaires aux périodes plus sombres. Mais aujourd’hui, elle dégage une tout autre ambiance. En son centre trône une statue de l’Empereur Jean-Jacques Dessalines, imposant, tenant l’Acte d’Indépendance dans une main et notre drapeau dans l’autre. Désormais, cet espace est un véritable lieu de vie et de culture, accueillant des événements allant de concerts de musique à des expositions d’art.

Tu passes souvent du temps ici ?

Carrément. C’est comme ma deuxième maison. Tu peux me trouver ici un après-midi tranquille, en train de me détendre avec une glace fresco. D’ailleurs, prêt pour la prochaine aventure ? Direction le marché !

Nous zigzaguons dans les rues, laissant derrière nous la grandeur de la cathédrale, et bientôt, nous nous glissons dans un tuk-tuk à trois roues, l’excitation au rendez-vous. Avant même de nous en rendre compte, nous descendons au cœur du marché artisanal animé.

Cet endroit est en effervescence ! De quoi s’agit-il ?

Bienvenue sur la 23e rue, l’épicentre de l’artisanat d’Okap. Cet endroit est une véritable caverne d’Ali Baba – ferronnerie, poterie, sculptures en acajou, tout y est. C’est comme un cours intensif sur la créativité haïtienne. Même si vous n’achetez rien, simplement admirer le savoir-faire est un vrai régal.

Voici ma recommandation personnelle : ne manquez pas les objets faits à la main. C’est incroyable ce que les artisans peuvent créer avec des perles, du cuir et du bois. Sérieusement, prenez un moment pour les admirer.

Après avoir flâné dans le marché et admiré le savoir-faire des artisans, Za a une autre idée. « Prenons la route panoramique », dit-elle, en traçant un itinéraire qui nous mènera des champs de bataille historiques de Vertières au vibrant marché de fer, avec des arrêts aux forts en chemin.

Si votre temps à Okap est limité, Vertières est un incontournable. C’est ici que l’Armée Indigène a renversé la situation contre les forces coloniales françaises de Rochambeau, un moment décisif dans notre lutte pour la liberté. Un monument y a été érigé en 1953 pour marquer le 150e anniversaire de notre indépendance. Il représente six de nos héros, fiers et debout. C’est un lieu chargé d’émotion, surtout pour ceux qui s’intéressent à l’histoire haïtienne. Et chaque 18 novembre, nous organisons un défilé pour commémorer cette bataille.

Alors, c’est le seul vestige historique qu’on a à Cap-Haïtien ?

Oh, loin de là ! Vous devez absolument visiter le Fort Picolet, un peu à l’ouest de la ville. Construit en 1739, ce fort en a vu de toutes les couleurs. Suivez simplement la côte, et vous serez récompensé par des vues à couper le souffle sur la baie de Cap-Haïtien. Les anciennes murailles et les canons racontent des histoires fascinantes sur le passé de la ville, en particulier pendant les guerres coloniales. C’est une escapade parfaite lorsque vous explorez le centre-ville, et vous pouvez facilement le faire en une journée.

Je recommande également le Fort Saint-Joseph, qui a récemment été restauré. Il fait partie du vieux réseau de défense, avec le Fort Magny et le Fort Picolet, qui protégeaient le nord-est de Cap-Français, comme la ville s’appelait à l’époque. Le Fort Saint-Joseph est facilement accessible, et vous passerez devant si vous vous rendez au Fort Picolet.

Alors que la journée touche à sa fin, nous nous détendons près de l’entrée de la ville, en attendant notre transport pour rejoindre le bord de mer et terminer la soirée en beauté.

Vous avez un dernier petit bijou à partager avec nous ?

Vous ne pouvez pas partir sans visiter le Marché de Fer, ou Marché Cluny comme l’appellent les locaux. Situé au 10, Place Cluny, il ressemble beaucoup, architecturalement, à l’emblématique Marché en Fer de Port-au-Prince. Ce marché remonte au XIXe siècle, à l’époque où il servait de marché aux esclaves, mais aujourd’hui, c’est un lieu animé où l’on peut trouver de tout, des collations aux souvenirs. Allez-y un mardi ou un samedi – c’est à ces moments-là que l’endroit prend vraiment vie. Croyez-moi, c’est le meilleur moment pour ressentir l’ambiance vibrante du marché.

Assis au bord de la mer, Za nous captive avec des récits sur la ville et son riche passé historique. Et si vous vous demandez où manger à Cap-Haïtien, Za a une liste d’incontournables. Consultez notre autre article pour tous les détails.