Le lac Azuéi se trouve à 18 miles à l’est de Port-au-Prince et borde le voisin immédiat d’Haïti, la République dominicaine. S’étendant sur 65 miles carrés d’un bleu éclatant, le lac Azuéi constitue un écosystème remarquable et un excellent point de départ pour des excursions en pleine nature.

Déjà le plus grand lac d’Haïti, le lac Azuéi intrigue les scientifiques depuis deux décennies en raison de son niveau qui ne cesse de monter – et personne ne sait pourquoi. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent y observer des rangées de façades aux tons pastel semblant flotter à la surface : les toits de maisons, seuls vestiges visibles des villages désormais engloutis qui se trouvaient autrefois sur les rives du lac. À proximité, des arbres poussent à travers la surface miroitante, comme pour défier les lois de la nature. Le spectacle est saisissant.

Une autre particularité de ce remarquable lac caribéen est sa salinité : également connu sous le nom d’Étang Saumâtre, signifiant « lac saumâtre », le lac Azuéi possède une salinité équivalente à un cinquième de celle de la mer. À l’époque préhistorique, le site du lac était un détroit marin, et son écologie unique abrite plus de 100 espèces exotiques d’oiseaux aquatiques et de reptiles, notamment des flamants roses et des crocodiles.

Les richesses du lac Azuéi

Le long d’une rive du lac Azuéi, la réserve naturelle du parc Quisqueya offre aux visiteurs la possibilité de se promener dans une impressionnante forêt de cactus. À l’intérieur même du lac, des fermes commerciales de tilapia coexistent avec des volées sauvages d’oiseaux aquatiques, autrefois chassés mais désormais placés sous protection officielle. L’une des meilleures façons de profiter des paysages autour du lac Azuéi est de planifier votre visite en fonction des périodes de l’année où les oiseaux migrent pour s’y nourrir ou s’y reproduire.

De petits villages parsèment le périmètre du lac, et tout au long de l’année, des pêcheurs sortent en bateau dans l’espoir de capturer suffisamment de poissons pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille. Si vous croisez l’un de ces pêcheurs, il se pourrait qu’on vous propose une visite guidée du lac. Les frais de visite commencent à 500 gourdes (environ 5,25 $ US) et peuvent parfois être plus élevés – savoir marchander est une compétence précieuse ici, comme dans de nombreux sites et marchés à travers Haïti.

Et si je n’aime pas les flamants roses ou les crocodiles ?

Si vous êtes amateur de musique rara, vous serez heureux d’apprendre qu’au moment de Pâques, le lac Azuéi s’anime. De nombreux espaces ouverts et clubs se remplissent de gens venus danser et profiter du magnifique paysage autour de la célébration annuelle du lac, qui a lieu vers la fin du mois d’août chaque année, généralement au parc Quisqueya, qui surplombe le lac. Le lac est également un lieu populaire pour organiser les festivités de rara pendant Pâques, en faisant ainsi un endroit idéal pour vivre une véritable Pâque rara haïtienne.

Pour accéder au parc Quisqueya, vous devrez être accompagné d’un guide, sauf si vous arrivez pendant les célébrations d’août. Pendant toute la période officielle de célébration, les visiteurs peuvent parcourir des expositions d’art et d’artisanat avec des artistes locaux et étrangers, et les visites guidées sont beaucoup plus organisées et fréquentes. Cependant, l’attraction principale reste la même qu’à tout autre moment de l’année : la baignade ! Les sources de Zabeth, dans la ville de Ganthier, non loin du lac Azuéi, attirent de petites foules de visiteurs curieux la plupart des week-ends. Des aventuriers internationaux se joignent aux habitants de Port-au-Prince pour plonger dans les sources, puis terminent leur journée par une baignade au lac Azuéi.

La plage Sunshi et la plage Estofa sont des endroits bien établis pour se détendre au bord du lac, et l’hôtel-restaurant Cabane est un excellent lieu pour se réveiller face au lac Azuéi.

Comment s’y rendre

Le lac Azuéi est facile d’accès, situé à seulement 18 miles à l’est de Port-au-Prince. Si vous avez un guide, il pourra vous y emmener en privé – prenez la route qui mène à la Plaine du Cul-de-Sac, et continuez vers l’est – vous ne pouvez pas le manquer.

Pour les voyageurs venant de la République dominicaine, les transports en commun vous conduiront directement au lac. Les bus serpentent le long de la rive du lac, offrant des vues magnifiques. Certains aventuriers empruntent la route en moto ou en moto-taxi, le mode de transport le plus courant en Haïti. Bien que très excitant, nous ne le recommandons pas vraiment aux visiteurs qui viennent pour la première fois au lac, car le lac est immense et être à l’arrière d’une moto aussi longtemps n’est pas vraiment confortable.

Rédigé par Jean Fils et traduit par Kelly Paulemon.

Publié en mai 2020