Construida a finales del siglo, la encantadora Casa Peabody es el ejemplo más famoso de Haití de una forma arquitectónica celebrada única del Caribe.

Denominadas ‘Casas Gingerbread’, las altas torretas, los balcones envolventes, los picos de las ventanas y el trabajo de celosía similar al encaje convierten estas mansiones tropicales en obras de arte.

Vea más de cerca

Situada en la calle principal de Pacot, en las afueras de Puerto Príncipe, la Casa Peabody está casi completamente oculta desde la carretera. La casa está bien ubicada dentro de su bloque en la Rue Garoute y rodeada de suficientes palmas tropicales que no podrías verla a menos que supieras qué buscar.

Una vez dentro del portón, notarás una docena de grandes lámparas en forma de orbe colgando de los porches envolventes en ambos niveles. Estas lámparas resaltan las altas puertas francesas y dirigen la mirada hacia un punto focal en lo que de otra manera podría ser una primera impresión abrumadora. Grandes palmas verdes se elevan para enmarcar la maravillosa arquitectura y añadir un lujoso aire de exuberancia. Cada parte del diseño ha sido cuidadosamente pensada, y no hay sustituto para verlo de cerca.

Caminando por la entrada empedrada hacia la mansión blanca de tres pisos, la Casa Peabody se alza como un palacio suntuoso. La paleta de colores pastel y los balcones voladizos podrían darte la sensación de que es más decorativa que práctica, pero una vez que pones un pie en el amplio porche, comprendes el genio detrás del diseño.

La comodidad es clave

El diseño gingerbread maximiza el aire y la luz. La luz del sol se derrama en las habitaciones de concepto abierto y el aire fresco circula por todo el lugar. Dado que Haití es caliente la mayor parte del año, la Casa Peabody, al igual que todas las casas gingerbread construidas alrededor de Puerto Príncipe, tiene techos, ventanas y puertas altas. Los orificios tallados en la parte superior de cada puerta permiten que aún más aire fluya a través.

Sin duda, la Casa Peabody es uno de los diseños gingerbread más magistrales del arquitecto Leon Mathon en todo Haití. La construyó en 1912 para Gustav Keitel. Originalmente llamada «Bismarchshock», fue meticulosamente restaurada en los años 60 por el diseñador-decorador estadounidense, Lawrence Peabody, y rápidamente renombrada en agradecimiento.

Podrías decir que las casas gingerbread son las originales casas de concepto abierto. En cada uno de los tres niveles de la casa, las habitaciones interiores se abren a múltiples balcones amplios y cubiertos. Los techos altos y las amplias ventanas abiertas permiten que las brisas soplen libremente por toda la casa.

Las amplias contraventanas se abren a vistas del frondoso jardín verde y una piscina de generosas dimensiones. Fue en una casa justo como esta donde Pauline, la hermana de Napoleón Bonaparte, vivió durante su residencia en Cabo Haitiano.

Un floreciente estilo arquitectónico nacional

Las casas gingerbread han sido llamadas «las especies en peligro de Haití» y recorrer las calles de Pacot con la esperanza de vislumbrar una es una forma digna de pasar una tarde.

Cientos de mansiones gingerbread como la Casa Peabody fueron construidas en Puerto Príncipe, pero no hay dos iguales. Una de las formas más fáciles de visitar estas maravillas es dirigiéndose a Pacot. Es un barrio principalmente residencial en Puerto Príncipe, donde la mayoría de las antiguas mansiones gingerbread han sido convertidas en hoteles como el Oloffson, galerías de arte como El Saeih, y restaurantes, incluido el apropiadamente llamado Gingerbread.

Lo que cada casa tiene en común son diseños imaginativos y delicados tallados en madera. Cada mansión refleja la individualidad de su dueño y, lo que es importante, refleja el espíritu de la época. En la Haití post-independencia de 1804, la arquitectura se utilizó para diferenciar la identidad de la isla de la de Francia. Adaptaron diferentes estilos y un ojo agudo puede distinguir subconjuntos de formalidades arquitectónicas que se pueden encontrar desde Jeremie hasta Jacmel y Cabo Haitiano. Las casas gingerbread siguen siendo únicamente haitianas.

Luz, aire y amor

Aunque encabezan la lista del patrimonio cultural más reconocido de Haití, la supervivencia de las casas gingerbread está en peligro. Se requiere un mantenimiento regular y costoso, desde reparar celosías en los techos hasta combatir termitas, para mantener mansiones históricas como la Casa Peabody en su mejor estado, y lamentablemente algunas han caído en el abandono. Pero gracias a la constante vigilancia de la familia Denis, la Casa Peabody está en una condición notable. Las termitas se mantienen a raya y a menudo se ve pintura blanca fresca en los aleros, torretas y balcones de encaje.

La Mansión Peabody, de hecho, prospera incluso 100 años después de su construcción. Si observas de cerca, verás la placa de bronce en la parte frontal de la casa que rinde homenaje al emigrante alemán a Haití, Gustav Kietel, y al espíritu del día en que se construyó este fabuloso sueño. La placa resume para qué se hicieron las casas Gingerbread – «Licht, luft, liebe» («luz, aire, amor»).